，而且風度翩翩，神氣十足。種種地方都會被女人看中。總之，我覺得最好你不要受到引誘。〃最後，他答應把董事的位置讓給兒子，由他代替父親來巴黎開會。亞希爾先生假裝不快，認為我不講理，事實上他心裡覺得很好受。〃蘇姍滿意地嘆了一口氣。〃對我們可憐的女人來說，如果不是因為男人的這種想象不到的虛榮心，生活就更加難辦了。〃

〃這一切都很好，但是，這和你在梅耶海姆開個人畫展有什麼相干？〃

〃我可憐的朋友，你今天有點兒笨頭笨腦的。多少年來我不是告訴過你，亞希爾先生是一個極端聰明的人嗎？他要考慮到自己的地位，而且里爾的人是很挑剔的。亞希爾先生要我在社會上有地位；作為他這樣重要人物的妻子，我有權利享受這種地位。你知道那些外省人是怎樣的，他們最歡喜管別人的閒事；他們要做的第一件事情就是問：蘇姍·魯維埃是什麼人？好吧，這就是他們的回答。她是一位名畫家，最近在梅耶海姆畫店開的畫展獲得很了不起和當之無愧的成功，〃蘇姍·魯維埃是殖民步兵團一位軍官的遺孀，好些年來都靠自己的藝術才能維持生活，並撫養一個早年喪失父愛的嬌女，表現了典型的法國婦女的剛毅性格。現在我們欣悉她的作品不久將在目光犀利的梅耶海姆先生的畫室展出；廣大公眾將有機會觀賞她的細緻筆觸和過得硬的技巧。〃

〃你胡說些什麼？〃我說，耳朵豎了起來。

〃親愛的，這就是亞希爾先生計劃做的抬高我的宣傳。法國重要一點的報紙都將登載這條新聞。他真是了不起。梅耶海姆先生的條件很苛刻，亞希爾先生毫不在乎全接受了。預展時要開香檳酒慶祝；美術部長（他本來欠亞希爾先生的人情）將要在開幕式上來一篇誇誇其談的演講；他將著重提到我的品德和繪畫才能，最後他將宣佈國家的責任和職權是論功行賞，所以已經買下我的一張畫由國家收藏。巴黎各界人士都將到場，梅耶海姆先生將親自招呼那些評論家，保證他們的報道不但要講好話，還要佔相當篇幅。那些可憐的傢伙，他們掙的錢實在太少了。給他們一個機會額外掙點錢也算是做好事。〃

〃這一切是你本來應當得到的，〃我說。〃你一直是個好心腸的人。〃

〃Et　ta　soeur，〃她答，這句話無法翻譯。〃可是這還不算數。亞希爾先生又用我的名義在聖拉斐爾海邊買了一所別墅，所以我將不僅以一個藝術家，而且還要以一個有產業的婦女在里爾的社交界露面。再過兩三年他就要退休了，那時，我們將象上流人士那樣＇me　des　gens　bien＇在裡維埃拉住下去。他可以在海上划船，撈蝦子，我則畫我的畫。現在我把畫拿給你看。〃

蘇姍作畫已有好幾年，而且學會了她那些情人的作畫方式，終於畫出了她自己的風格。素描仍舊不會，但是色彩感很不錯。她給我看的畫有和她母親住在昂儒省時畫的風景，有凡爾賽宮花園和楓丹白露森林的小景，有在巴黎近郊被她看中的街道風光。她的畫象浮光掠影，不踏實，但是具有一種花枝招展的美，甚至某種不經意的情趣。有一張畫我很中意，告訴她我要買，因為我認為這樣會使她高興。這張畫我記不起是叫《林中蔭道》，還是叫《白圍巾》，而且事後檢閱，到今天還說不出來。我問了價錢，要價也很合理，所以說我要買下它。

〃你是個寶，〃她叫。〃我的第一筆交易。當然你在展覽會開過後才能拿到，可是，我要叫他們在報上登出來，說你買了它。反正一點點宣傳對你是沒有妨礙的。我很高興你挑了這一張，我認為這是我的一張得意之作。〃她拿起一面鏡子，從鏡子裡端詳這張畫。〃很有情調，〃她說，眼睛眯了起來。〃沒有人能否認這一點。這些綠顏色……多麼濃郁，然而又多麼嬌嫩！還有中間這點白顏色，確是神來之筆；它把整個畫面統一起來了，它有特色。這是才氣的表現，毫無疑問，真正的才氣。〃

我看出她在通往職業畫家的路上已經邁出老遠了。

〃現在，我的小寶貝，我們談得夠長了，我得重新工作起來。〃

〃我也得走了，〃我說。

〃順帶問一句，那個可憐的拉里還住在印第安人中間嗎？〃

她提到上帝自己國家的居民時，一向習慣於用這種鄙薄口氣。

〃據我知道，還在那裡。〃

〃以他那樣溫和可愛的人，日子一定很不好過。如果那些電影使人信得過的話，有那許許多多的匪幫、牛仔和墨西哥人，那邊的生活肯定是使人受不了的。並不是說那些牛仔沒有一種吸引力，使你