陶的；他悠然自得地想著那些展示在他眼前的許多可能性。如果事態的發展象他估計的那樣，親愛的路易莎就沒有什麼可焦急的了。她對他總是有點不以為然，可憐的人兒，她太閉塞了；可是他喜歡她。憑他這樣一個見過大世面的人，替她把各事安排妥當，對他說來，也是一件稱心的事情。

為了不浪費時間，艾略特安排好一吃完午飯就帶路易莎母女去看衣服，所以大家才站起來，艾略特就用他最擅長的辭令通知拉里他應當走了，可是，同時，又親親熱熱地敦促他參加自己安排的兩次盛大宴會。他根本不用費這麼大的事，因為拉里很輕快地全答應了。

但是，艾略特的計劃失敗了。拉里來參加晚宴時，穿了一套很象樣的晚餐服，艾略特看見鬆了一口氣，因為他有點擔心，怕他穿了那次午飯時那樣一身藍譁嘰來。晚飯後，艾略特把瑪麗·德·弗洛裡蒙拉到角落裡，問她對他的年輕美國朋友覺得怎樣。

〃他眼睛很美，牙齒也長得好。〃

〃就這些嗎？我讓他坐在你身邊，因為我認為他恰好是你的一點小吃。〃

她疑惑地望著他。

〃他告訴我已經跟你的漂亮外甥女訂婚了。〃

Voyons，ma　chere，一個男孩子屬於另一個女子，這件事決不會妨礙你把他從那個女子手裡搶走，只要您能夠做到。〃

〃你要我做的就是這個嗎？哼，我可不打算替你做這種卑鄙勾當，我可憐的艾略特。一

艾略特笑了一聲。

〃我猜想，你這話意味著你試過了，但是，發現不成功。〃

〃艾略特，我喜歡你的是你的品德就象個妓院老闆。你不要他要你的外甥女。為什麼？他有教養，而且很討人喜歡。可是他實在太純潔了。我敢說他一點沒有疑心到我的用意。〃

〃你應當表示得露骨些，親愛的朋友。〃

〃我有足夠的經驗，知道什麼時候我在浪費時間。事實是，他的眼睛裡只有你的小伊莎貝兒，而且我這話只跟你一人說，她比我討便宜的是年輕二十歲。而且人很可愛。〃

〃你喜歡她的衣服嗎？我親自給她挑的。〃

〃很美，也很合適。不過，當然她不帥。〃

艾略特把這話認為是對他的鑑定，他可不能輕易放過，非得戳她一下不可。他親切地笑了一下。

〃親愛的朋友，一個人非得活到你的成熟年齡，才能象你這樣帥。〃

德·弗洛裡蒙夫人手裡揮的是一根大頭棒，而不是一把短劍。她的反擊使艾略特的弗吉尼亞血液沸騰起來。

〃我可以肯定，在你們那個幫匪橫行的貴國裡（votre　beau　pays　d〃apaches）他們決不會錯過這樣微妙、這樣模仿不了的東西的。〃

雖則德·弗洛裡蒙夫人挑眼兒，艾略特其餘的朋友對伊莎貝兒，對拉里，都很喜歡。他們喜歡伊莎貝兒的青春美，喜歡她那樣健康，那樣精力充沛；他們喜歡拉里的生動外表，彬彬有禮，和淡淡的帶有諷刺的幽默。兩個人的法語都講得流利準確，這一點很討便宜。布太太由於在外交界生活多年，法語儘管說得正確，可是，帶有美國土音，而且自己滿不在乎。艾略特對他們是盛席款待。伊莎貝兒對自己的新衣服新帽子很滿意，對艾略特安排的那些樂事全都覺得有趣，對自己和拉里在一起感到快活，認為從來沒有玩得這樣開心過。

四

艾略特認為，早飯只能跟陌不相識的人一起吃，而且只在不得已時才這樣做，因此，布太太和伊莎貝兒都逼得只好在自己臥房裡吃早飯；布太太有點不大願意，伊莎貝兒則絲毫不覺得什麼。可是，伊莎貝兒醒來後，有時候告訴安託瓦內特……就是艾略特給她們僱的那個高貴女傭人……把她的牛奶咖啡送到她母親房間裡，俾能一面喝咖啡，一面和母親談天。她現在整天沒得空，這是她一天中間唯一能夠和母親單獨在一起的時刻。就是在這樣一個早晨，母女到達巴黎將近一個月的光景，伊莎貝兒告訴母親頭一天晚上怎樣玩的，講她和拉里大部分時間都帶著一群朋友逛那些夜總會；講完之後，布太太就向她提出那個自從來到巴黎之後心裡一直想要問的問題。

〃他幾時回芝加哥呢？〃

〃不知道。他沒有談到過。〃

〃你沒有問他嗎？〃

〃沒有。〃

〃你是不是有點怕問？〃

〃不是，當然不是。〃

布太太倚在軟榻的靠背上，穿著艾略特堅持要給她買的時