我們走著路時，艾略特說：〃我想你會見家姐之前，頂好先知道一點她的為人，她有一兩次住在巴黎我那裡過，不過，我記得你那時不在，你知道，今天人並不多，就是家姐和她的女兒伊莎貝兒和格雷戈裡·布拉巴宗。

〃是那個室內裝飾家嗎？〃我問。

〃對了，家姐的屋子精透了，伊莎貝兒和我都勸她重新裝修一下，我剛巧聽見布拉巴宗在芝加哥，所以就叫家姐請他今天來吃午飯，當然，他不是怎麼一個上等人，但是很行，瑪麗·奧利芬特的拉尼堡，聖厄茨家的聖克萊門特·塔爾伯特府，都是他裝飾的。公爵夫人極其喜歡他。你可以看看路易莎的屋子，我永遠不懂得，她這麼多年怎麼住得下去，不過說起這個來，她怎麼能在芝加哥住下去，我也永遠不懂得。〃

我從他嘴裡得知佈雷德利太太是個寡婦，三個孩子，兩兒一女，不過兒子年紀大得多，而且都已結婚，有一個在菲律賓政府裡做事，有一個，象他父親過去那樣，在外交界服務，現在人在阿根廷都城。布太太的丈夫過去宦歷甚廣，在羅馬做了幾年一等秘書，後來又派到南美洲西岸的一個小共和國當專員，人就是死在那邊。

艾略特繼續講吓去，〃他去世之後，我要路易莎把芝加哥的宅子賣掉，可是，她不忍心。布家這所宅子買下來已有了年代，他們是伊利諾斯一個頂舊的舊家。一八三九年從弗吉尼亞原籍遷來這裡，在現在離芝加哥六十英里的地方置下田產，目前還保留著。〃艾略特遲疑一下，看看我吃不吃他這一套。〃我想你也許會說他家早先是種田的，不過，我不曉得你可知道，在上世紀中葉的時候，中西部開始開發，不少弗吉尼亞的人，好人家的子弟，你曉得都被無名的誘惑打動，離開了豐衣足食的鄉土。我姐丈的父親切斯特·佈雷德利看出芝加哥有它的前途，來這裡進了一家法律事務所，反正他賺的錢也夠兒輩吃用的了。〃

艾略特的話雖如此說，從他的神情可以看出，那位已經去世的切斯特·佈雷德利離開他祖傳的華屋良田，來進律師事務所，原因並不那樣簡單，不過，從他攢聚了一筆家財上看來，總還值得。後來有一回布太太拿幾張鄉下她所謂〃老家〃的照片給我看，艾略特就不很快活；照片上面我見到的是一所不大不小的宅子，有美麗的小花園，可是倉房，牛棚，豬廄都隔開只有一箭之地，四周是一片荒蕪的平疇。我不由想到，切斯特·佈雷德利先生丟下這兒到城市裡去找出路，並不是沒有成算的。

過了一會，我們叫了一輛出租汽車。車子把我們開到一所褐色砂石房子面前，房子窄而高，要拾上一串陡峻的石級才到大門。並排是一列房屋，在湖濱道過來的一條街上，房屋外表就是在那天明媚的秋光裡也還是陰沉沉的，我不懂得一個人對這樣的房子會有什麼好感。開門的是個高壯的、一頭白髮的黑人管家，把我們引進客廳。我們走進時，佈雷德利太太從椅子上站起來，艾略特給我引見。她年輕時當是個美麗的女子，眉眼雖則粗一點，卻生得不錯，眼睛很美。可是那張幾乎完全不施脂粉的薑黃臉，肌肉已經鬆弛下來，顯見她和中年發胖的戰鬥是失敗了。我猜她還不肯服輸，因為她坐下時，腰桿在硬背椅子上撐得筆直；的確，穿著她那受罪的鎧甲一般的緊身衣，這樣要比坐在有軟墊的椅子上舒服得多。她穿的一件青色衣服，上面滿織的花，高領子，鯨魚骨撐得硬硬的。一頭漂亮的白髮，燙成波浪紋，緊緊貼在頭上，髮式做得極其複雜。她請的另一位客人還沒有到，我們一面等，一面東拉西扯的談。

〃艾略特告訴我，你是走南路來的，〃布太太說。〃你在羅馬歇了沒有？〃

〃歇的，我在那邊住了一個星期。〃

〃親愛的瑪格麗達王后好嗎？〃

我被她這個問題弄得很詫異，只好回答說我不知道。

〃哦，你沒有去看她？真是個好女人，我們在羅馬的時候，待我們真好。佈雷德利先生那時是使館的一等秘書。你幹嗎不去看她？你難道是跟艾略特一樣的壞蛋，連奎林納宮都進不去嗎？〃

〃當然不是，〃我笑著說。〃事實是我並不認識她。〃

〃不認識？〃布太太說，好象信不了似的。〃為什麼不認識？〃

〃告訴你實在話，作家們一般並不跟國王王后廝熟。〃

〃可是，她是個頂可愛的女人，〃布太太好言勸我，好象不認識這位王后完全是我不屑似的。〃我敢保你會喜歡她。〃

這時候門開了，管家把格雷戈裡·布拉巴宗領進來。

格雷戈裡·布拉巴宗，空有一個好名