結結巴巴地說：“康拉德……康拉德·邁克斯。他退休了。” 亨特一言不發，這就促使她更直截了當地說出了心裡的憂慮。“是你讓他退休的嗎？”

“對。”

她雖然已經猜到這一點，但聽到他的坦然承認仍然大吃一驚。“為什麼？”他沒有回答，卻一直走出大門，這迫使她追了出去。他一步不停地走向拴馬的地方，解開疆繩，騎上馬背。她抓住馬鞍的皮垂，不讓他走，非讓他回答不可。“亨特，求求你，告訴我為什麼。你為什麼強迫康拉德退休？”

他猶豫了一下，把身子向前傾過鞍頭，用他的黑眼睛注視著她，“因為他使你陷入了危險。”

她吃驚得向後退了一步，“你指什麼？”

“我說的是廣告。”

“但廣告是我登的，不是康拉德。”

“他知道這件事，然而他不但不勸阻你，反而在他作為你的銀行負責人期間鼓勵你這麼做。”他的面部表情像花崗岩雕像一樣嚴峻。“你到現在還不明白這樣做對你有多大危險，是嗎？”

她辯解道：“我們是在有選擇地挑人。”

“你是個笨蛋。你這是插標賣首，就像是在狩獵季節在自己背上畫上靶心 再插上羽毛弓醋人注意。算你走運，你和你那脾氣暴躁的老祖母沒有在床上被人害死。”

“所以你就把康拉德開除了。”

他咬著牙，“我是想！相信我，我本來是非把這個向你出餿主意的傢伙開除不可。可考慮到他是你們的老朋友，我對他照顧一點，同意他提早退休。”

她突然想到一個問題，“如果你那麼有權有勢——能夠強迫康拉德退休——還有什麼必要要我的牧場？”她急促地說，“牧場對你來說微不足道，亨特，你為什麼要這樣做？”

他露齒一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，“我親愛的未婚妻，這個問題我不想回答。”

說完，他就騎上馬走了，外面暴風雨即將來臨。天空中陰雲密佈，狂風怒吼。莉亞不安地想著，這是不祥之兆還是美好暗示？

第四章

離結婚的日期只有五天了，莉亞認為解決問題的最簡單的辦法就是在牧場結婚。她決定在晚上舉行婚禮，規模越小越好，只邀請最好的朋友和她的僱工。

她這樣打算有兩個理由。她受不了一整天的慶祝活動——一想到這個婚姻只是一場買賣就感到尷尬。此外，在晚上舉行婚禮只不過招待客人一頓飯，很快就可結束。不會亂哄哄的一團糟。

她祖母對她的結婚計劃不發表任何意見。她只堅持一點，必須邀請康拉德·邁克斯。“他是我們的親密朋友，應該由他把你交給新郎。如果這麼做使亨特不舒服，那是他的問題。”

“我認為亨特不會感到不舒服，”莉亞不滿地說，“我打個電話問問康拉德的意見。如果他不願意來，我決不勉強他。”

沒想到電話中康拉德卻急於要來參加婚禮。他說：“我很感謝你給我這個機會來改善我和亨特之間的關係。我的確該被他罵，罵得再多也不過分。”

“罵你？”她驚異地又問了一句，“他都說了些什麼？”

康拉德尷尬地沉默了很長一段時間，說道：“什麼話都有。我現在把我們之間的話描述一下，你聽過也就算了。當然，他也提了一些正確的觀點——尤其是關於你登的廣告。”

噢，亨特為了廣告的事罵了康拉德。她問道：“說了些什麼？”

康拉德馬上回答說：“我根本就不該鼓勵你登廣告找丈夫。回顧一下，我簡直荒唐到極點。在亨特提出可能出現的問題之前我一直沒有想到。即便來應徵的是個瘋子，我們也只有等到大錯鑄成、為時已晚的時候才能知道。如果你因為這個再出點什麼事，我就永遠不能原諒自己了。”

莉亞，心裡嘀咕著，糟糕的是，已經出事了。亨特跑來應徵了。她感到噁心，似乎只有她一個人看到了這一事實的諷刺效果。她撒謊說：“一切都進行得非常順利，請別擔心。”在確認康拉德答應在婚禮上把她交給新郎後，她便結束了談話，掛上了電話。

以後兩天把莉亞忙得昏頭昏腦，她擬訂選單、鮮花和裝飾，最重要的是領了結婚證。最後，她無奈地舉起雙手對祖母和女管家說：“求求你們，一切由你們決定吧。一切從簡就行了。”

女管家提出抗議，“可是親愛的小姐，婚姻大事必須完美無缺。如果出了差錯怎麼辦？你一定非常不高興。難道你不在乎嗎？”

她真的不在乎？莉亞避而不答