然是這樣，那就依從大伯父，找一個好姑娘吧。”

低下頭，沉吟了良久。最終，應崇優還是對從小就無話不談的堂兄說了實話：“不知為什麼，見了女孩子，一點感覺都沒有。”

“啊？”應霖吃了一驚。

“也許再過幾年會好一些。”應崇優輕描淡寫地道，“再說這種亂世，急著娶親做什麼？你倒是聽從長輩，早早說媒下聘，現在還不是跟堂嫂聚少離多？”

“也對……”應霖長嘆一聲，“雖說大丈夫立世，功業為重，但細想也真對不起她，希望日後能彌補吧。”

應崇優一笑，沒有答言，抬頭，已到太傅府門前。

“大伯父應該還在書房等你，”進了家門後，應霖將手中的燈籠遞給堂弟，“自己家不會迷路吧？我還有一堆事情要做，不陪你去了哦。”

應崇優答應了一聲，伸手接了燈籠，緩緩順著碎石鑲邊的水磨磚路向西面走去。

雖然月色幽暗，燈光朦朧，但他的腳步之所以如此之慢，還是想借路途中這段清靜時間，好好思考一些事情。

雖然方才對應霖所說的，有一些避世的想法，但身為五世公卿的應家子孫，骨子裡多多少少也帶了些忠君的觀念，再加上老父身處政治旋渦之中，也無法真的對政局世局毫不關心。只是他見聞廣博，精通經史，知道太多興亡盛衰間百姓之苦，不免有些灰心，對於恢復陽氏皇權會對黎民帶來多大實質的好處，沒有父親那般堅信罷了。

歷事三朝的老臣應博，將天下如今民不聊生的慘狀，全歸咎於孟釋青辜負皇恩，攬權自重，屢行暴政之過，但對於當年先皇識人不明，將江山幼子所託非人之錯，卻一點兒也看不到，反而一心以為，只要折斷孟氏的權柄，令幼皇登基親政，天下自然就會慢慢政通人和，百姓安樂。而與盲目忠於王室的父親不同，應崇優卻一向認為，那個傀儡一般在孟釋青手中長大的幼主是一個什麼樣的孩子，他是否有治理天下的才能與胸襟，是否繼承了他先祖的雄武睿智，才是最重要的。

否則，歷史也不過是一個迴圈的怪圈，百姓也不過是在希望與失望間多起伏一次罷了。

他的這種想法在父親看來，當然是離經叛道的，曾令應博十分惱怒，以至於太傅大人與孟釋青虛與委蛇這麼多年，心神幾乎已經熬盡，也還一次也未曾使用過自己那個學識滿腹、文武雙修的獨子。

所以這次居然會緊急召他回京，看來父親必是遇到了十分棘手無奈的困境，要動用每一分能夠調動起來的力量了。

夜，已近四更。書房的紗窗上，還映著一個蒼老的身影，正在伏案疾書。

“父親，優兒回來了。”在房外輕輕叫了一聲，推門而進，撩衣下拜，行人子之禮。

“起來吧。”應博抬了抬手，就著昏黃的燈光打量了又有近一年未見的兒子，示意他落座。

應崇優走到南窗下的搭著舊緞靠袱的紅木椅前坐下，將已熟睡的惜惜放在另一張椅子上，視線一抬，看到右手邊茶几上有一碗銀絲面。

“想著怕你餓，張媽特意下的面，沒想到你這麼晚才著家，都涼了，讓人熱熱去吧。”

“不用了，”應崇優忙端起碗來，“還有些溫，不妨事的。”

應博嗯了一聲，坐在書桌後看著兒子吃麵，神色有些疲倦，清瘦的手指在案面上無意識地敲打著。

“父親這麼晚了還不歇息，想是有什麼事要吩咐優兒嗎？”匆匆吃完麵，應崇優放下碗問道。

“也沒什麼，只是想看一看你。”應博溫和地看著兒子，眸中滿是慈愛。

應崇優有些訝異地眨了眨眼睛，視線觸及到老父花白的鬢角與刀刻般的皺紋，心頭突然一痛。

是什麼樣的殫精竭慮，才會讓他衰老的速度，總是遠遠超過時光的腳步？

“時候不早了，你先去歇息吧。”應博顫顫地拍了拍兒子的肩膀，“反正你這次回來也不急著要走，有些事情，以後再談好了。”

應崇優心中疑惑，但看著老父疲累的樣子，又不忍再問，依言立起身來道了晚安，抱著惜惜退出書房。

接下來的三天，應博仍然沒有跟應崇優談論更深的話題，只是常常講些孟釋青如何欺壓幼主，如何獨斷朝綱的事情，彷彿只是在向兒子傾訴自己對朝政的不滿一樣。應崇優試著問了幾次父親到底把自己召來京城做什麼，都被應博顧左右而言他地避了過去。

這日散朝歸來，應博一進門就命應霖叫來崇優，說皇駕要出遊南屏皇家獵場，召宗室與官家子