便便就給人啊？”

應崇優愣了一會才明白過來： “你說給阿戚的那個線戒？”

“你還送過他別的嗎？”

“可是那個線戒是……”應崇優壓低了聲音， “是年尾祭祀後的例行賞賜，各宮都有，又是太監們送過來的，我以為……”

“你以為？”陽洙白了他一眼， “你以為我在那一大堆珠寶零碎裡挑一個沒脂粉氣的戒指出來容易嗎？”

“我真不知道那是你親自挑的，我以為是按規矩隨便分發……”

“哼！”陽洙的臉拉得更長。

“對不起啊，這件事是我的錯。”應崇優柔聲哄道， “以後不會犯了。實在不行，我也精心挑一件禮物給你，讓你轉手扔掉出氣，好不好？”

陽洙被逗得撲哧一聲笑出來： “我哪有那麼孩子氣，”說著端起桌上的茶杯，灌了一大口。

“小心燙……”

話音剛落，陽洙已經燙得直跳起來，連蹲在後面照管茶爐的老漢都被驚動了，慌慌張張過來看出了什麼事。

“還說不孩子氣？”應崇優趕緊扳過陽洙的臉檢查，見他嘴角開始發紅，心裡不由一疼，責怪道， “滾燙的茶，哪有這樣喝法的？我看看嘴裡起泡沒有？”

陽洙依言張大了嘴，應崇優對著光仔細看了又看，這才略略放心，輕輕吹了幾口氣。

“好啦，”陽洙猛地推開他，有些不自在地道， “癢癢的。”

“沒事就好，沒事就好。”茶攤老漢拍拍胸口，“客人的茶可要再續點兒水？”

“不用了，”應崇優溫言道，“老伯可知附近有沒有可以留宿的地方？”

“有，有，向前再走五里路，是個大鎮子，有兩家客棧呢。”

應崇優想了想，又道： “我們盤纏不夠，怕是住不起客棧，有沒有可供留宿的農家？”

“這個……”老漢眼睛亮了亮，但隨即又不好意思地搓了搓手裡的抹布，嗑嗑絆絆地道， “二里外就是我們村，空房子倒也騰得出來幾間，只是簡陋了些……呃……客人們不嫌棄的話……老漢我侄子家……”

“暫住一宿無妨，有熱飯熱水就行。三錢銀子可夠了？”

“夠，夠……”老漢喜出望外，趕緊道， “那我這就陪客人一起回去，吩咐他們騰兩間房來，準備些飯菜！”

“只有一間房也無所謂，我們兄弟可以一起住。”陽洙補了一句。

“是，是。”老漢因為歡喜，收拾茶攤的動作都有些走形，差點打破一隻茶杯，若要幫他時，他又不肯，匆匆將東西都裝上一輛兩輪小推車，當前引路。

“老伯，天氣冷，又快過年了，路上人這麼少，您何必如此辛苦。走這麼遠出來賣茶？”應崇優仿若隨口般地問道。

“這是官道，一天總能賣個幾個銅板的。也不指望存什麼過年錢，只要把今年的遼陽賦混過去就行了。”老漢喟嘆一聲，轉頭打量著兩個年輕人，“客人們不像是慣常行商的，要是覺得走累了，就到車上來坐坐，不貴的……”

“呃，還不覺得累……”

“別看我老，推慣了的，絕對摔不著客人，真不貴，只要兩文錢就行了。”

一個老人，只求掙兩文錢便要推一個年輕男子行走，怎麼都讓人覺得心酸，尤其是再看一眼那寒風中顫顫的白髮，越發令人鬱悶。陽洙低下頭，加快了腳步，一個人走在了前面。

應崇優微蹙了一下眉頭，急忙趕了過去。低聲問道： “又怎麼了？”

“沒什麼。”陽洙長長吐一口氣， “我本來以為平城要好一些。”

“都在孟氏眼睛底下，自然沒辦法有太大差別。”

“這個我明白。”陽洙轉頭勉強笑了笑， “只是有些難受而已，你不用管我。”

應崇優本來就是想讓他多瞭解一下世事民情，再說也確實無話可勸，當下默默無言，走在他旁邊。

老漢所在的小村落規模很小，一眼望去大約只有二十來戶人家。雖然是入晚時分，卻少見炊煙，路過的好幾間農宅都破敗不堪，空寂無人。

“……這裡就是了，客人請。”老漢將推車拖進一處用黃泥籬笆圍起的農家小院，高聲叫道： “大牛，大牛媳婦，快出來！”

屋子裡應聲出來一個三十來歲的婦人，一見院子裡立著兩個陌生男子，又嚇得蜷回門邊。

“大牛媳婦，快把東屋的鋪陳收拾一下，客人們要歇息。大牛呢？”