“在地裡……”

“讓二丫叫去。順路讓他割點肉，你快去整治些菜蔬點心來。”

“三伯，米都快沒了，哪有錢割肉啊？”

應崇優忙上前道， “用不著這麼麻煩，我們還有些肉乾，勞煩大嫂蒸一蒸，再弄些青菜就可以了。這是說好的房錢，大嫂先收著。”

大牛媳婦看著那小小几塊碎銀，竟有些不敢去接的樣子，口中怯生生地道： “紿這麼多啊？怕是伺候不好客人……”

陽洙從剛才起心裡就有些不舒服，現在更覺得胸口像是塞著一團棉花似的，一跺腳，就先進屋去了。應崇優趕緊將銀子塞給那惶惶然不知客人為何生氣的老漢，匆匆跟在後面。

陽洙進了屋，觸目所及便是破舊的土炕，單薄的被褥和蕭瑟的四壁，不由悶悶地坐下，閉上眼睛。

應崇優在門邊無言地看了他好一會兒，才輕輕地走進來，在他面前蹲了下來，握住他放在膝上的手，低聲道：“我並不想勸解你什麼。我只想問你，你現在是不是更加明白，自己為什麼要離開京城了？”

陽洙的眼睫一顫，慢慢睜了開來，和應崇優的視線交織在一起。

少年的雙眸。雖然沉痛，但寧靜而又堅定。

“我要奪還自己失去的東西，只有奪得了我想要的，才有能力去做我現在想做的……”

應崇優面上浮著讚許的微笑，向他輕輕地點著頭，語調低緩地道：“百姓是非常寬容的，可一旦他們再也沒有什麼東西可以失去的時候，位於最高權位的人就必然會面臨危險。所以無關血統，無關權謀，這才是孟氏必敗的真正原因……當您奪得自己想要的東西之後，請務必不要忘記這個。”

陽洙微微側了側頭，仿若在細細品味這句話一般，手指慢慢攥成了一個硬硬的拳頭，用力壓在自己的膝上，挺了挺腰，道： “聽你這麼一說，突然覺得肩上沉甸甸的……”

“您要做的事，本來就不可能會輕鬆，”應崇優將這個拳頭合在自己的掌心中，輕柔地包了起來， “不過我相信，這種程度的負擔是壓不垮你的，對不對？”

陽洙凝望著他，眉間蹙起的褶皺隨著他的話語平平展開，唇邊慢慢漾出一個微笑， “對，可是也要有夫子的支援才行啊……”

對於這種隱隱帶著撒嬌意味的要求，應崇優是再熟悉不過了。他溫柔地笑著，站起身伸出了雙手，將陽洙的頭攬進懷裡輕輕抱了抱。

“好啦，我得出去看看，免得主人家太過忙亂了。”履行完“支援”的任務後，年輕的帝師悠然離去。

“真是的，才抱這麼一下……”對著應崇優的背影，陽洙低低地抱怨了一聲。

正如應崇優所料，這麼一小會兒，外邊已經雞飛狗跳，忙亂成了一團。男主人大牛是個粗壯的莊稼漢，剛被女兒從田地裡叫回來，一聽說有兩個客人付三錢銀子借宿，趕緊在灶臺旁邊掏出一個瓦罐，匆匆倒出幾個銅板揣著出去買肉。老漢在院子裡慌里慌張轉了一圈兒，想起自家被褥不厚，怕凍著客人，忙忙地想多劈些柴禾，沒劈兩下，又斥罵侄媳婦， “還愣著？快去煮飯！還有攢的那幾個雞蛋，都拿出來……後園的菜，挑青嫩的！”

“老伯，不用這樣麻煩，簡簡單單吃一點兒就行了。”應崇優勸道。 “唉，客人不知道……您出的那個價……剛才我貪心，也沒跟您說，那鎮上大客棧裡，雞鴨魚肉好客房，一夜也只要五錢銀子的……”

“沒關係，這裡也很好啊，我們喜歡清靜。” “可是不弄些像樣的酒肉來，總覺得像在騙人似的。”老漢過意不去地躬著身子，又跟應崇優道歉， “我們是不是吵著您了？真對不起……”

“沒有沒有，我……”應崇優見自己出來反而讓主人家不自在，而且料想也不會讓他幫什麼忙，只好道， “那你們忙，我先進去。”

到了晚間掌燈時分，老漢進東屋來請客人們用餐。兩人出來一看，主屋小客廳裡已安置好一桌飯菜，菜餚是一碗紅燒肉，一張蛋餅，還有三四樣青菜，旁邊擺著一盆白米飯。

這樣的一桌飯菜，不要說跟在宮中的膳食比，就是以巡衛身份出來這一路上的飲食，也要比它精美可口數倍。

但陽洙心裡卻非常明白，這一家人要做出如此一餐來，必定已經竭盡所能。

“飯菜簡陋了些，客人們請……”老漢小心翼翼地上前問道。

“看起來不錯嘛，我想大嫂的手藝一定很好。”應崇優拉了陽洙一把，“大家都坐下吧。