“我……我也不知道……只知道有人和我家主人聯手……來找一……一樣重要的東西……”

“什麼東西？”

“好像是……有史以來最大的一本書……”

凌鶴以為，人之將死，其言也善，這人的話可信，他道：“找到了沒有？”

“沒……沒有……”

“你家主人是誰？那聯手的人又是誰？”

“求求你……賞我一掌吧……我實在受不了啦……”

“說呀！我會幫你忙的。”

“我家主人是洞庭居士蕭辰……聯手的人好像是個出家人……他有面罩……不知是僧是道……”

“一共來了多少人？”

“大約五十個……都已經走了……”

“什麼時候來的？”

“起更之後，二更未到……”

凌鶴心絃一緊，這不正是他和麥基剛剛離開的時候嗎？要不是確有內應，時間怎麼會拿握得這麼準確？而洞庭居士蕭辰，也算是正大門派，名列武林人大家之一。不過了性大師表示，凌父和了性自己都不是君子，武林人大家也差不多，蕭展自然也包括在內了。

了性大師這話，凌鶴很不喜歡聽，至少他以為亡父母應該是正人君子，可是了性大師是他的恩人，他的話又不能不信。

這時麥基牽馬走來，傷者又道：“我知道活不成了……求求你給我個痛快吧……”

凌鶴道：“這麼說，今夜縱火搜那大書人中，必有八大家尚健在的主腦人物了？”

“好像沒有……都是八大家的第二三流人物……那神秘人物說……八大家主人已同意共襄盛舉……答應派我們協助……”

“你可知道麥家小姐麥俐到哪裡去了？”

“不知道……那主腦人物他……他有五六個心腹……縱火殺人的事由我們八大家派來的人負責……找那大書的事由他們的人經手……”

“麥家的護院和僕人都被殺了嗎？”

“是的……也許我們八大家派來協助的人……除了我張旗之外……一個也沒有生還……都葬身火窟了……我說這位大俠……我還有救嗎？”

凌鶴蹲下來，撩開張旗的胸衣，皮肉已黏在衣上揭了下來，他再掀掀背後衣衫，也是一樣，他看看麥基道：“你看還行嗎？”

“快別讓他受罪了……”

張旗道：“既然如此……二位就偏勞送我上路……”

凌鶴道：“你知不知道哪主腦人物去了那個方向？”

“好像是南——”麥基一腳跺下，張旗就沒有再動一下，他道：“凌兄，早打發一刻就少讓他受些罪，他的傷沒人能救他。”

凌鶴也不願怪他太莽撞，卻是第一次發現麥其的手段挺辣的，道：“麥基兄，咱們好歹把這人埋了，往南追趕那個神秘人物。”

“一切由凌兄作主。”

草草埋了張旗，上馬向南疾追。凌鶴道：“麥兄的原名是……”

“小弟本名江涵，河江的江，涵養的涵。”

二人一口氣向南馳出四五十里後緩了下來，凌鶴道：“江兄，前面的路一分為二，據我所知，在六十里外又合而為一，那是個鎮甸，距離洞庭湖已不遠了。”

江涵道：“不錯，這兩條路我都常走。”

“江兄，為了追人，咱們最好暫時分手，然後在掌燈之前，在鎮上聞香樓見面如何？”

“就這麼辦。”兩人揮手揚鞭而去。

一路追下，什麼可疑人物也未看到，時值盛夏，火傘高張，一路上連根人毛也沒有，所以還不到掌燈時刻已到了約定會面的鎮甸。

還沒進聞香樓的大門，就發現江涵已先到了一步，獨佔迎門，一張八仙桌子，唯恐凌鶴找不到他似的。

“江兄這麼快，到了多久？”

“不到盞茶工夫，因為我知道哪條路近些。”

凌鶴坐下來，道：“江兄可曾追到什麼可疑人物？”

“別提了！除了少數農人在田中作活，就連老黃狗都在樹蔭下伸舌猛喘，這種天氣，誰會出遠門？”

“這麼說是張旗臨死前說了謊？”

“那也不一定，縱火者在五更前就走了，那光景太陽還沒出來，天氣涼爽，僅是提早那麼兩個多時辰，早就越過此鎮了。”

這說法也不無道理，夥計已開始上菜，大概是江涵叫的，一共是六菜一湯。吃完一算，竟吃了三兩多將近四兩。

“凌兄，