眼來，便神清氣爽，一如無事，立將起來道：“累各位吃驚了！”眾人道：“叔爺向有頭眩病沒有？”素臣道：“向無此病。”鎖住道：“敢怕今日日辰不利，另擇一日罷。”素臣道：“我一生不信陰陽，前歲出門時，酒忽變血，也沒改期，各位但請放心！”因便辭別眾人，至雲北家，取藥箱長行。只見頓氏兩眼流淚，雲北也是出門裝束。素臣問故，雲北道：“小人有個兒子，乳名虎兒，今年十歲。那年也因生病，不能打牲，餓不過，把他插標站在門首。有神狴峒一個大戶，名叫封鬥，憐念小人，給了五兩銀子，說：“不須立契，我帶去替你養著；你有了銀子，原贖了去。'時常雖也想念，因沒有孔方兄，便把骨血都靠後了。如今得了文爺的銀子，妻子便整日想著孩子，要贖他回來，連夜裡都睡不著了。催著小人說：“文爺往赤身峒去，要過神狴峒，何不同去，也可代背藥箱，替一替力。'故此扎扮著，等候文爺。文爺鋪蓋，同昨日帶出來的藥箱，已收拾好，裝做一擔，小人就去挑來。”素臣大喜道：“一向沒見你們說起，只認做無子；見你與大嫂，都只三十多歲，生長得出，故沒勸你置妾。那知道你現有令郎，真是意外之喜！”雲北便挑出擔子，素臣要奪，雲北不肯道：“我原是一事兩事，文爺不必費心！”雲北見素臣起步甚快，問：“一日走若干路？”素臣答以：“二百多里。”雲北道：“可惜起身遲了，趕不及神狴峒，只可奔烏石峒。”當日在百靈峒打尖，投烏石峒住宿。飯店隔壁，見一蘇貨鋪招牌，上寫著上林分鋪，問知與衛中熟識。當修一書，令松紋打發奚勤向葵花峒沈雲北家等候，凡事聽雲北排程。因向雲北道：“奚勤到峒，可領至鎖家住宿，日裡照常買賣，但照本價，不必取利，夜裡斷不可做苟且之事。總等我有信來差遣他。”雲北應諾。復說：“這書上要添寫一筆：若問沈雲北不出，只問沈呆鳥，便合峒皆知。”素臣大笑，真個添在書裡，託貨鋪轉寄。次日，至神狴峒，問到封家，傳說進去，跑出兩個苗丁，一個領雲北進見，一個便令素臣挑擔後邊去。正走到轉彎所在，卻被一小孩子直跑出來，把藥箱一撞，那箱子便如打鞦韆一般，直甩開去，素臣疾忙搶住。不防那小孩，一拳在肋骨上打來，猛吃一驚。苗丁喝道：“怎打起先生來？”那孩子道：“他把箱子碰我，我不打他！背後一個苗丁，跑得滿頭臭汗，喊道：“真個你老子來了！”素臣暗喜，一把拉住他右手；虎兒便起左手，素臣一併攥住道：“你父親同我來贖你回去，怎還與人躲迷藏嗎？”虎兒道：“真個我爹來了！快放手，待我去見他！”素臣放手，虎兒轉身飛跑而去。素臣跟著苗丁，挑至空屋。不一會，吩咐出來，請那大夫西廂房去，與虎兒父子一處吃飯。原先那苗丁，便把素臣領到西邊廂房門口，只見虎兒兩隻小眼擠得通紅，拉著雲北之手，站在膝邊。雲北慌忙接擔，同進房去，叫虎兒磕頭。虎兒道：“他方才撞痛了我的膝蓋，我還磕他的頭！”素臣笑道：“是你撞我的擔子，反說是我撞你！就是撞你，你打了我一拳，也扯直了！”雲北道：“該死的殺才！怎好打起姑老爺來？快些多磕幾個頭罷！”一把�住頭頸，在地下連磕有**個頭。素臣拉將起來，虎兒骨都著嘴，兩眼瞅著素臣道：“你是甚仔老爺，人家磕了許多頭，不還一個禮兒？”雲北喝道：“甚仔老爺，還是大老爺哩！四大戶磕頭，他不還禮，來還你這小殺才的禮嗎？”素臣道：“隔牆有耳，沈兄怎這樣口敞？”雲北道：“文爺說的是，小人失言了！因這殺才放肆可惡，一時漏出話來！”忙站出院子一看道：“且喜沒有人！方才老爺要留住兩日，小人再三辭脫，吩咐吃了飯，還有話說，不知說甚話？總是飯後就要分手的了。”素臣道：“你這令郎，將來竟是一員猛將哩！方才那一拳，竟有一二百斤氣力，不是我，便受不住！”因把衣服撩起道：“沈兄你看，這後肋上有些紅影嗎？”雲北細看，並無紅影，欲打虎兒。素臣拉住道：“我因愛他膂力，故與你說，怎反計較著他？”須臾，廚下搬送酒飯上桌，三人狼餐虎嚥，把一筲箕飯，六大碗菜，兩大壺酒，連著蔥蒜醋醬，都一卷精光。正要叫虎兒進去磕頭，只見一個苗童出來，把三人直領進內室之中，封鬥自外而入，開口便問：“文爺因何事改裝至此？”素臣吃驚，知已漏洩，卻不敢招認道：“醫生實是姓文，與沈兄是鄉親；沈兄要贖他令郎，醫生進峒裡去行醫，並沒甚改裝的事。”封鬥道：“休說文爺相貌貴不可言；即沈兄之相，亦可至提督總兵之位；他這令郎，骨格聳異，將來定主掌握兵權。我前在葵花峒中，因見他父子儀表，有心結識，故把他令郎帶回。兩年來，任他性兒頑耍淘氣，並未打他一下，只問他便知