，到各山去瞎撞了半個多月，又沒蹤影，後來又到城裡去訪。”大郎道：“到城裡該訪出來了？”素臣發躁道：“不要打斷他了。”日京道：“城裡訪了半個多月，也訪不著，只得又回家來。到了家就生病，直到九月盡，才得起來，又走不動路。到十月中旬，仍到湖邊，找了十多日，遇著一個道士，會起《六壬課》，去買了一課。他說：”這課是太常、天后、元武三神用事。可是尋一女人，帶著他手帕之類來的？你說得明，我指引得明。‘小弟就把緣由向他直說。他又要帕子看，我不合在身邊取出來，給他看了一看。他說：“往西北方去，只在三四日內，一定尋著。’那知回到寓所，帕子已被他掉換去了。小弟沒了信物，才趕進京來的。”素臣擊足埋怨道：“江湖上偷天換日的極多，你怎這樣不小心，拿帕子與他看則甚？”日京道：“可知是小弟不是，懊悔到如今了。”素臣道：“也不必懊悔，總是數該如此！你起的這課，天后為陰私之神，又為恩澤，不是明指著璇姐麼？太常為旗帛之類，所以他說是手帕了。至於元武，卻又是陰幽盜竊之神，正主失脫。這數已註定失帕了，懊悔何益？你若不失去這帕子，便不須進京。劉兄臂膊受傷，我獨木難支，便有可慮。這又是因禍得福了。只是我與璇姑，怎就有許多間隔？這道人拐了帕去，必有風波。不知璇姑現作何狀？”日京道：“我被他拐了帕去，在城裡城外，找了二十餘天，連影也不見一個，只得回家，已是十一月盡邊。急急的弄了盤費，趕進京來，不料在此相會。你和劉大哥，是怎麼在一塊子的？如今璇姑現在何處？劉大哥你為何事搬家？搬在那裡？累我尋出魂來，再尋不著呢。”素臣把大郎搬家及進京相遇之事，述了一遍。三個人在路上，都是悶悶不樂，惟有日逐催趲路程。

趲了十餘天，已到揚州，卸了車，渡過江來，素臣、大郎僱船，日京騎騾，傍船而行。到了無錫北門，只聽河內有人喊道：“那青騾之上，不是景相公麼？”日京看時，是水梁公家人。船內俱是家鄉親友，忙跳下騾，船已攏岸。那家人便上岸，牽著騾子，日京下船。何如、古心、成之、首公及梁公，俱接出艙來，問何故即回。日京道：“半路上撞著了，還進京去則甚？素兄就在後面船裡。”因把前事述了一遍。大家都過船相見，唯有梁公認得大郎，其餘俱是初會。古心道：“二弟回來得湊巧，我們正在江陰科考，就同船去罷。”素臣道：“母親知道時公死信，叔父謫降，恐有悲感，如今身子可康健麼？”古心道：“母親樂天知命，以為定數如此，不堪介意。知道你得了幾個好友，反是喜歡。如今身子甚是康健。我一面寫書回家，你可放心同去。”梁公等皆為慫恿。素臣一則制科一途，本非所好，二則上秋於場內，夢一神人語之曰：“相公學究天人，識通造化，熊猿龍虎，俱效腹心。臣僕輿臺，皆堪將帥。功名與國鹹休，德業同天並老，何必作此窮措大生活耶？”自此愈把帖括厭棄，專究心理學經濟之道。因回答道：“功名一事，弟看得甚淡。此地離家甚近，那有不先回家之理？到家後，耽擱兩日，就要到杭州去接璇姑回來，完卻一未了之事。若是命裡該中，到七月內遺才進場，亦可。”古心也就不來相強。大家問些京中之事，單把日京苦苦留住，就分手開船。

第二日，到了吳江，素臣進門拜見水夫人，真如久聞母乳之羊，跪在地下，捧足嗚咽，悲喜非常。當將別後之事，細述一遍。稟知大郎在外。水夫人吩咐文虛，去安頓了。素臣見過嫂侄妻房，親友來看者，酬應了兩日。大郎歸心如箭。素臣不敢率請，田氏正要代稟，水夫人已先開口吩咐道：“你遠出乍歸，本該看拜親知，應酬幾日。但劉大郎在外，未免心焦。日京失去手帕，又恐別生事端。明日初三是黃道吉日，你可同去領回，到家後擇日完姻便了。”素臣踴躍遵命。

初三日一早，僱船連夜趲行，初四日日西，已到關口。大郎道：“小人先上去，明日清早來接相公罷。”素臣應諾。大郎上岸，趕到連府門首，就要進去。門上人阻住道：“往那裡去？”大郎道：“我住在大弄裡張老實家。”說罷，又走。卻被那人一把扯住，吆喝道：“什麼張老實、李老實？前日府中失盜，大弄裡租屋的人，都攆出去了。你不見這牆上的告示麼？”大郎猛嚇了一跳，抬頭看那告示，因日已落山，心裡慌急，看不甚清，約摸是為著失盜，驅逐住屋之人，以後並不出賃，不許閒人進府的話頭，不覺目瞪口呆。又陪著小心，問：“張老實搬往何處？”門上道：“他們搬去，是趕逐出門的，知道他搬往何處！若不快去，就要押起來了。”大郎沒奈何，只得走了開去。向牆門外鄰舍根問，也沒一人知道。忙趕出