雜費俱無，老翁大號有謀，真可謂名不虛傳。”有謀被這幾句話，說紅了臉，只得脹胖了頸脖，又添上一錢八成銀子。敬亭甚不伏氣，素臣道：“敬兄罷了，大段如此吃虧，在這點子上，急出什麼便宜？快些回去罷。”有謀假意留飯，素臣慌忙辭出。敬亭趕上，說道：“此老著著上算，吾兄件件依他，都也罷了。只有那五年之說，到底不該依允。”素臣在袋內摸出痧藥瓶，吸些入鼻，連打了幾個噴嚏，然後答道：“吾兄好不見機，請問性命要緊，銀子要緊？”敬亭茫然。素臣道：“虧弟事事依他，早些跳出糞窖，不見滿衣裙上，被雞鴨的糞屎直雌上來麼？若隨著吾兄與他爭執，葛藤到幾時？這條窮性命，便不能保矣！”敬亭不覺失笑。素臣嘆口氣道：“人有千算，何足與較？我輩既做窮人，有田無田，也不爭這兩年，吾兄何不達也！”敬亭大悟，感嘆不已。到分路所有，將銀欲付素臣。素臣道：“你家人拿去，急如星火。我的事還在可緩。”遂別了回家，向水夫人說知，太息了一會。

次日日中，敬亭氣吁吁的走來。說：“田老真是可惡，累弟跑得要死，只回說不在家。方才又去，進門就撞見了。又說是要等糶麥，須明日再去。弟恐吾兄心焦，故先來說知。你說，可惡不可惡！”素臣笑道：“此富翁之常態，不足惡也。但累吾兄賓士，為不安耳。”自此，累敬亭一日催討三四遍，俱以麥為辭。直到敬亭焦急，情願收受他小麥，自去糶麥，然後揀著租工醜麥，抬了好麥價錢，又短些升斗，攙些空頭，打發出來。到得轉糶出銀，總算一算，三十六兩銀子，竟吃虧四兩多了。敬亭甚是懊悔。素臣道：“此老於錢財則得算，於心地則失算，不足動氣，但覺可憐耳。此非弟之迂論，吾兄其細思之。”敬亭點頭道：“是。”因留下尾零，將三十兩付與素臣。素臣回家，只見水夫人面有怒容，桌上擺著幾封銀子，地下堆著幾十串錢，吃驚問故。水夫人道：“這三十千錢，是匡家的無外與你至交，他夫人最有俠腸，知你在外借銀，故著家人送來，其意可感。這五十兩銀子，是吳參議的，也說聞你出門乏費，不約而同的送來。你與他怎樣往來？因何問他借銀？實說與我聽，休得藏頭露尾。”素臣道：“吳天門行止不端，居心奸詐，自做知縣起，歷升到參議，無任不貪，無任不酷。現在家居，交結官府，使勢作惡，無所不為，孩兒深惡其人！只因系縣中先達，新正不得不投一刺，此外從沒往來，如何肯問他借貸？他常在親友前，稱讚孩兒的才學，說是無人薦拔，未得飛翀，意在收羅孩兒，入其惡黨。孩兒守身如玉，豈肯墮入汙泥？不知他怎生曉得孩兒在外借銀？又來籠絡，望母親詳察。”水夫人回嗔作喜道：“我說你讀書十年，見識安在？學問安在？竟與此等人相與起來。既是他來籠絡，不干你事，只須回他便了。”因吩咐文虛把原銀送去說：“多謝吳老爺盛情，盤纏已經湊足，心領罷了。”素臣拿出敬亭田價，又述田有謀勒掯之事。水夫人道：“算人終於自算，有謀可謂無謀！當初你父親死後，家計日落，富室宋祖太因無子息，必欲招你為婿，承受彼業。是我決意力辭。後來你丈人謫降按察司照磨，代本府閱文，取你案首，託人議婚。我訪知媳婦德性，一口應允。當時親友，見我辭富就貧，頗有以為迂闊的。那宋祖太為人，彷彿今日之田老，以盤折起家。他既無子，其毒不得不流於女，我焉肯以汝為之婿，代受其禍乎？至這吳天門，則其禍更甚。聞其子鳳元，尤復跨灶，將來受禍必更深更慘。汝當切記於心，不可受其籠絡，致與小人同禍也！”素臣頓首受教。把十兩銀子，買了幾個疋頭。匡家三十千錢，留在家中用度。帶了二十兩銀子做盤費，收拾行囊出門，已是二月十五日矣。素臣因在東阿經過一番，愈知江湖上的利害。打了三十枝鐵弩，放在袖中，以備不虞。

到十八日早晨，盤過壩來，江頭落了行家，僱定艙口，因前艙俱未有客，且在行中等候。日中無事，上街閒玩。只見一個頭陀，生得相貌猙獰，身軀雄壯，額角上生一個核桃大的疣，疣上有一簇紅毛。頭上束一條戒箍，把頭髮束住，拖下來有四五寸長，連肩帶眼的罩著。頸裡掛一串念珠，黑黝黝有龍眼大小，赤著一雙毛足，盤膝兒在一個行家門首，攔門坐著。旁靠一個大包，街石上鋪著一卷《金剛經》，一手拿著金瓜大一個木錘，敲著那飯籃大一個木魚，一片聲，如春潮一般轟轟的震響。圍著一簇人，在那裡驚看。只見一條大漢，分開眾人進去，喝道：“你這頭陀，就要化些東西，也該善求。怎麼攔門截戶，把人家的生意堵住？你看，客人們進去的不得進去，出來的不得出來，是什麼道理？”那頭陀敲著木魚，眼也不抬，聲也不答，嘴