。雙手就似灰耙一般，兼害著滿手的膿窠瘡，滲瀨怕人。素臣一個噁心，幾乎連敬亭家中吃的泡茶，嘔將出來。忙說道：“你放在桌上罷。”敬亭攢著眉頭，接了小廝的茶，見那茶的顏色，如醬油湯一般，面上汆著許多鍋鏽，二人如何敢吃！要在椅上坐去，卻見滿椅黏黏連連，都是些雞鴨之糞，新舊重疊，如膠如錫，只得拱立而候。

候至外邊人散，有謀方趕進來，連連告罪，做出許多局蹐之狀，作了幾個深揖，扯過三張椅子，拱請二人入座。二人本不能坐，因有謀連請，只得就坐，可霎作怪，身子便要坐下去，那臀尖卻不知不覺的，與那椅子若離若合，如晴蜓戲水一般。有謀覺著，忙把衣襟扯起，將兩張椅子亂扯，雖抹不淨，也只得勉強坐下。有謀開口道：“二位先生枉顧，有何事見諭？”敬亭述知來意，向袖中取出文契，有謀接過一看，即放在桌上，說道：“這田小弟本是要的。只是目下新嫁了小女，手頭甚空，今日賤糶這麥，還是補那未完，去還各店帳目。景先生不如別為之計。倘真沒人承受，再作計較罷了。”敬亭道：“小弟這田，正落在老翁田套之內，除了老翁，誰人好來承買？”有謀道：“這倒不論，難道尊府這田，只許小弟買，別人就買不得的？”敬亭道：“老翁前日原說五畝一契才要，如何今日反推調起來？況且這田是老翁知道的，不須肥壅，水旱無憂。這樣美產不買，還買什麼田呢？”有謀道：“前日的話，也是一時之見。如今細細打算，實是吃力，須賣去自己的田產，方可舍熟抱生，所以愈算不來了。先生說這田好，小弟又不圖方圓，難道好嫌這田不好？其實這田也只是空好看，田運十年一轉，到近年來，這田也只顧變醜了！況且先生契上的價錢，也忒昂，還是別變為是。省得說小弟淪賤了府上的美產。”

素臣立起身來，說道：“敬兄，買賣交易，須要兩相情願。老翁既不願買，何可相強？我們既來盡過，自可別售，不必再說了。”一面說，一面向桌上去取那契紙。有謀不知頭路，只認是素臣在京裡回來，有些積蓄，要買此田，來先盡田鄰的意思。自己又已說煞，許其別變，恐怕事有決撒。忙把契紙搶在手中，滿臉陪著笑道：“文先生直恁性急，小弟與景先生相與在前，沒有商量不得的事。方才並非推掉，實因力量不及，既文先生如此見怪，小弟倒覺不安了。景先生，小弟勉力竟買此田罷，只是價錢，要大加酌減哩。”素臣道：“老翁既願成交，只求減價，應該多少，吩咐出來就是。”有謀道：“此田時價，在八十兩以下。文先生性直，小弟也是爽直不過的，竟是八兩一畝，銀色九五。青苗連田過割，這是大例，不消說的。文先生是豪爽人，諒來也不希罕中物，一面立契，一面交銀就是了。”素臣道：“這田時價，每畝值銀一十六兩，若論方圓，便須二十以外。老翁過善勒掯，敝友不妨勉從，依小弟劈斫，竟是十兩一畝。如少厘毫，即請擲還文契，休再葛藤。至於中物，竟不必提起罷了。”有謀看了素臣兩眼，一口應允，說道：“這田是不消踏的。但成交須粗備一酌，略見小弟之意，只是倉卒備辦不及。若另擇期，又恐文先生怪弟勒掯。二位先生俱是豪士，定不計較口腹。”吩咐小廝：“進內去說，就是家常便飯，收拾出來罷。”一面開了木櫃，取出一張白紙，鋪放桌上。一錠大煤墨，在硯上橫七豎八的，磨了幾磨，把那枝開花水筆蘸飽，請敬亭寫契。

敬亭剛提起筆，便斷倒年限，準要七年。敬亭怫然道：“大例三年為滿。如此賤價，怎還說七年的話？”有謀再四推扳，方才五年放贖，敬亭只肯三年。素臣道：“就是五年罷，爭他怎的？”有謀讚道：“文先生真是快人！賤性也是一刀兩料的。”敬亭見素臣允了，提筆便寫，又被有謀絮絮叨叨，說出許多門房上下，重疊盜賣，對手取贖諸般條款，敬亭索性依他，與素臣都畫了押，付與有謀，討出那八十兩的契紙撕毀。有謀道：“還是用了飯交銀？交了銀用飯？”素臣道：“飯是斷斷不消，請交了銀子罷。”有謀囁嚅道：“怕沒有此理，又不敢不遵先生之命。”因急跑進去，取出銀來，止有十兩之數，又是九折，說是沒有預備，明日一早兌罷。敬亭道：“這銀怎說是九折？”有謀道：“這是吳邑通例，後手也是一樣九折。”素臣道：“敬兄且收了，若不是通例，再來找足罷。”敬亭把銀開啟，只有一錠是九三，其餘多是九成散碎的，竟有許多八成在內。因說道：“這銀還合不上九成，差了四五色，如何使得？”有謀道：“契寫九五，規矩原是九三。這銀子牽算，足有九二下壚，交易作九三，是極公道的。”素臣笑道：“據老翁自己也只說是九二，怎寫得九五上契？且銀已九折，