裡嘓都嘓都，只顧念他的經。那大漢焦躁道：“這頭陀耳又不聾，眼又不瞎，咱老子問你話，你兀自佯憨兒帶痴麼？”頭陀低眉閤眼，將手敲著木魚，越發勤了。那大漢大喝道：“兀那頭陀，你人也不認得，可知咱老子是杭州有名豪傑的飛天龍鄭鐵腿麼？再不走開，咱就一拳，把你這腦袋打做蒜泥哩！”那頭陀對著經卷，率性把眼睛都閉了，如入定一般，只敲那木魚，越發震添天價響起來。那大漢登時把頭臉脹得通紅，一股殺氣，從丹田裡直吊到額角上來，更不發聲，將練成的鐵腿，向頭陀盡力一腿。只聽大叫一聲啊喲，跌倒在地。眾人急看，跌倒在地的，卻是飛天龍鄭鐵腿，都猛吃大驚。看那頭陀，兀自閉著眼睛，敲得那木魚怪響。看那鐵腿，面色都跌得豆渣一般的呆白，口裡不住的哼聲，一隻腿直挺挺的伸著，挪動不得，大家都嚇呆了。素臣看得明白，一則因有正務，二則恐干連人命，只得忍耐。卻見眾人把鐵腿扛出。那行家拿出五百錢，一疋布來，賠著許多小心。又到西首，一般照舊打坐去了。

素臣悶悶而回。只聽得一人在後叫道：“文相公慢走一步。”素臣回頭一看，卻是個婦人，依稀認得，問道：“大娘是誰？”那婦人嘻嘻的笑道：“文相公貴人，那裡記得？奴家時刻不忘，去年蒙相公救出寺來，不想今日得見！奴家就是何氏，相公如今可記得起麼？”素臣忽然道：“原來正是何大娘，你住在此地麼？”何氏把手指著道：“那一帶竹笆，門前曬著魚乾的就是。”素臣見不多遠，有話要問，因便走去。走到跟前，見一人揹著一枝槳，正走出門來。何氏道：“這就是我丈夫。你又攬著生意麼？快來見了這位相公，這便是救我性命的吳江文相公哩。”那人叫聲啊喲，把槳擲在地下，忙讓素臣進屋。夫婦二人，倒身下拜，拿出茶來，殷勤伺候。何氏道：“相公往那裡去？因何悶悶不樂？”素臣一面吃茶，一面把要到江西，因船未開，在街閒行，看頭陀生氣之事，說了一遍。何氏道：“奴家方才到大姑娘家去討鞋樣，看見那頭陀生得真是兇惡，兩隻賊眼，與松庵和尚一般，必是個強盜出身。”隨意道：“這頭陀是昨日到的，說是從天台回來，隨路結緣，在這裡硬化。大家都不忿，卻因他凶神模樣，不敢撩撥他。”相公說：“鄭鐵腿都吃了虧，越發沒人惹他了。”因向何氏道：“你留相公坐坐，吃了飯去。有錢在床頭邊，朱臭嘴船上有好鮮蝦，可叫麟姐買來下酒。我攬了富陽客人載，催著要開船，失陪相公，休要見怪。”素臣起身道：“飯是不消。我有一事問你：前日劉大郎，說你見一個道人，領著兩個女子，僱船要到豐城縣去，是你親眼見的麼？”隨意道：“是小人親眼見的，卻不知果是劉虎臣的家眷不是？那道人還替小人起了一課。”因向何氏道：“你在家要著實小心，他不是斷著去歲平安，今年二三月邊要防不則之禍麼？”何氏道：“那裡防得許多，知道他今日來，明日來哩！他還說有貴人星化解的。只是我丈夫到劉家，沒見過劉大娘合璇姑娘，我那日又沒到船頭去看見那個女子，不知可是他姑嫂兩個。相公到江西去，倘真遇見，千萬替奴問好。並問聲未小姐及素娥姐。”素臣點頭出門，隨意夫婦苦留不住，只索罷了。

素臣回行住宿，次日午後，艙中客人已足，素臣下船，見何氏正在江邊洗菜，說道：“相公原來搭這毛裡鰍的船。這岸上就是我家，若不開船，千萬到家裡去吃茶，若要洗澡，也是便益的。”素臣道聲多謝，走入艙來。那知火艙還要搭人，在船諸客，因天色向晚，略催了幾句，也就罷了。素臣正要買酒撥悶，只見何氏提著一壺紹興老酒，託著一碟鮮蝦，一碟鮮筍，笑嘻嘻的走到船篷邊，說道：“奴家無物孝敬，掘得幾棵鮮筍，送與相公下酒。”素臣道：“怎又要你費心？只好回來謝的了！”船家雙手去接，騰換過了，說道：“何嫂子，收了傢伙去，怎單送鮮蝦與客人，不送只醉蝦與你老爹吃？”何氏啐了船家一臉唾沫，收著壺碟自去。素臣把一壺酒，一碟筍，吃秘罄盡，鮮蝦也存不多幾隻，竟自沉睡下去。眾客人展放鋪蓋，講些江湖上的話，議論素臣定是初次出門的，不合上船就睡，如此大意。一個老客人道：“出門人最忌酒色二字，這相公少年美貌，大約不能免的。你看，方才那女人送酒菜與他，這一種親密的意思，多分是那道兒。一到酒色迷了，那裡還知江湖上的利害！”船家鑽頭進艙，低低說道：“那女人不要看輕了他，是經過鬆庵和尚的大行貨子的哩！”眾客人道：“這卻被老客長，拿三道三的，一猜就著了！”老客人道：“這等事可以屈說人的嗎？你們不聽見那女人，還叫他家去洗澡嗎？”大家議論一會，次第睡下。

素臣一