，家家嫁娶，日日婚姻，真個飢不擇食，寒不擇衣，正不知多少美女，配了醜夫，老夫招了少女！便看著那些閹人內侍，絡繹道途，馳驛乘傳，前呵後擁，人裝鬼臉，狐假虎威，不勝長嘆！

直至歲底，才進都門，傍晚到家，知道本寺堂官，特參長卿假滿不銷，失誤郊天大祝，奉旨革職了。洪年氣憤道：“舊規給假兩月，有一個月餘限，限滿不銷，還有在途雨雪，守風阻險，因病延遲諸般情節，可以聲說；怎正限才滿，就參起來？就是參處，也不過罰俸處分，怎有革職的事？老爺明日到本衙門具呈，看他如何回答？再不，往都察院衙門具揭，老奴拚這條性命，便去擊鼓聲冤，也顧不得了！”長卿笑道：“甚麼大事，有何冤屈，就這樣忙亂起來！前日文老爺在午門前候旨處斬，沒見他動一點聲色，你也跟在那裡，親眼見過的，休得講這些閒話！途中雨雪連綿，文太夫人的書信若打溼了，不是當玩的，快拿出來看看。無官一身輕，正好安心去遼東走遭。趙老爺也久不會了，更是一舉兩得之事！”長卿之妻白夫人道：“那裡為銷假遲了！這還是四五月裡種的禍根，靳直那廝因相公託病辭他，就記了恨；後來又知道相公與文伯伯相好，前番又住在我家，恨上加恨，才吩咐堂上官參了。內閣迎合他，也只掇得降級。是那廝票出中旨，竟革了職。三四日前，袁老伯從貴州回來，抱著不平，要出揭貼到吏禮兩科去，說我們衙門變亂成例，滅屬媚權。妾身想起，朝政濁亂如此，幾個有氣骨的人，那裡還容得下？當不起辭了甜桃，反吃苦李，我們這樣下場，算是第一等了！如今拗著他的，不止竄逐，兼要坐贓，追比株連，酷於刑戮，還和他亂出什麼好處來！是妾身叫人去說轉了。聞得袁老伯早晚也要告休，不肯做官哩。”

長卿道：“夫人所見，正合下官之意！”洪年見主人、主母，都是一般主意，不敢再說，急將行李開啟，拿出書來道：“老爺請收下，這外面的油紙，沒溼一點，裡面自然是乾的了。”長卿收好書信。次日，去看正齋，正齋已奉旨外調，告不得休了。長卿詢問別後諸事，正齋太息道：“時事真不可為矣！弟自六月出都，經過河南、湖廣，自常德府過去，到辰州、鎮遠等處，果然盜賊縱橫。就是汴城這邊，過了衛輝府湯陰、淇縣交界，及順德府過來，趙州、柏鄉交界，這樣近京之地，公然就有綠林，佔據山城水泊，四出剽掠。德州河下兇徒，明火執仗，劫奪宮女。天津衛大盜劫牢，殺死景王府長史家屬，至今無獲。前日郊祀告天，奏獻蕩平粵西功績，反把首功之人休致回去，刑賞顛倒若此！託名侑神，採選童女，騷擾天下；廣收進奉，蒐羅珍異，以致賄賂公行；富民重足而立，貧民揭竿而起，將來不知何所底止！前日為吾兄之事，不勝憤激；如今想起來，真屬腐鼠矣！小弟此番出去，凶多吉少；然因畏禍而改柯易葉，性亦不能；得如吾兄與日兄罷職歸田，便是十分僥倖了！”長卿道：“首功之人，定是林士豪了！如何反行休致，請道其故？”正齋道：“粵西實未蕩平，賊首竄伏深峒，訛傳已死。監軍太監冒神功急於邀功，欲以蕩平奏報；士豪不肯，要統兵深入。冒監便刻一疏，說士豪不戰，兵卒擄掠苗婦牲畜，與靳直關會，倒旨下來，將功折罪，姑免削職提問，把他休致回籍去了。”長卿扼腕道：“古人每嘆鳥盡弓藏；今並不俟鳥盡，而先藏其弓，邊將解體矣！”正齋問長卿別後之事，知不日將往遼東，因長嘆一聲道：“素兄已成大名，日兄亦得附驥尾而傳矣！我輩碌碌，其將奈何？”兩人別過，匆匆的過了歲事，正齋便出京赴任。

長卿便束裝望遼東來，走了三四站路，這一日，宿在沙河驛地方。只見店壁上龍蛇飛舞，寫著幾行大字，是：

南中桂影月娟娟，北地霜痕凍野田。

正憶暮雲依膝下，忽看飛劍落燈前。

魂驚白鶴雙雙墮，血灑黃龍點點鮮。

漫道皰丁能導窾，一泓秋水最堪憐！

長卿認得是素臣筆跡，著驚道：“原來素臣至此便著驚恐，文伯母真如神之見也！”因問店家：“系何人所題？是幾月裡邊的事？”店家道：“說也怕人，這是彈王的一位老爺所題，他姓文，名白，南直隸吳江縣人氏。俺這裡南來北往，每日少也有百十人經過，那一個不知道他的好名兒，還有到過他家的哩。八月二十日晌午時候，這文老爺下俺店來，三更時分，半空裡落下兩個道士，一個和尚；那和尚一顆頭，敢有三四十斤重！他怎的與文老爺有仇，要來行刺；這文老爺又怎的先照住了他，一刀就剁下那一顆頭來。兩個道士，傷了一個，拿住了一個，不知怎的求告，就都放了去。累俺們地方上報官