“斯科特先生，一旦我們達到牽引力飛行的動力，我想要你給我準備好供發射電炮用的備用動力，這一備用動力要與引擎分開。這可能浪費一些動力，但我不在乎，我們的引擎多次被摧毀，我們知道，我們不能讓電炮依靠這些引擎了。”

從斯科特處傳來了回答：“是，長官，我認為，這個問題你最好問一下德克爾先生……”

柯克生氣地打斷了他的話：“斯科特先生，在我認為必要的時候，我會與我的副船長商量問題的！我是柯克，話完了！”

柯克關掉了通話器。正是德克爾在指揮“企業號”的時候，把這個設計上的錯誤放過去了。柯克默默自語地說，他決不允許這樣的事情發生，即使他必須把官司一直打到聯邦委員會。但是，德克爾從未在外太空指揮過飛船啊。

德克爾離開柯克的房間後，依然十分生氣。柯克並不是個笨蛋，但他根本不瞭解這架飛船！而德克爾是瞭解“企業號”的，他深知“企業號”效能的侷限性等等；他力主修改電炮的設計，並一直申訴到星際艦隊設計局。最後，他和斯科特先生商定，一旦把“企業號”開出軌道後，他們就動手給電炮安裝另一個旁通電路。這個工作他們已完成了一半，如果有空，他們……

德克爾邊走邊想，思路突然被渦輪升降機的開門聲打斷，伊麗婭從裡面走了出來。德克爾止步。糟糕。儘管他剛才與柯克發生了有關指揮問題的爭吵，但這也未能消除他在伊麗婭出現時總是有的那種反應。但是德克爾站在那裡，力圖掩飾他的感情。

“他難相處嗎？”伊麗婭關心地問道。

德克爾感到有點輕鬆了。“並不比我估計的更難相處。”

德克爾遲疑了一下，然後又說：“不象在看到你的時候那麼困難。我很抱歉……”

“噢，那就是你離開我的原因，或者就是你離開我時，連一聲再見都沒有說的原因吧？”

“如果我再次見到你，你能說再見嗎？”

她猶豫了好長一會兒，然後搖頭說：“不能”，接著轉身走向她的房間，門啪地一聲開了，然後又關上。

伊麗婭進去了，留下德克爾一個人站在那兒，對著門凝視。他回想起一些事情，心裡感到遺憾。遺憾？他曾象賤一樣跑掉了。

他很遺憾，他必須離開伊麗婭。德克爾的為人與大家對他的看法是一樣的：他是馬特·德克爾的兒子，性格堅強，為人可靠，具有老星際艦隊人物的傳統。當年他父親馬特·德克爾遨遊太空，他是由他母親一手帶大的。他母親帶著他到各星球都去走走。

柯克掌握著舵，力圖使他的思想集中到前來的信使飛船上。麥科伊判斷得很對。他媽的，他多麼想佔有“企業號”！而且不光是現在佔有，佔有這麼一次。假如明天入侵的雲體改變了路線，那我怎麼辦呢？或者，假如事實證實它是對地球無害的一種東西，那我又該怎麼辦？如果這次危險解除了，他會感到高興，真正的高興和放心嗎？如果不是這樣，他就不該當這個船長。如果他要繼續坐在這裡，不，應該說他該繼續坐在這裡當船長，那麼他當船長的唯一職責就是要完成這次使命。他無權考慮個人的前途，就象不許任何一個船員為了個人的某種原因違反他的命令一樣。加人星際艦隊時作的誓言是不能改變的，在這個問題上是明白無誤的。

接近“企業號”的那個飛船從其正式番號來看，至少稱是一艘遠端往返飛船。稱這種飛船為“往返飛船”，這是一種誤稱。這是沿襲了星際艦隊裡的一種老叫法。很早以前，這種飛船開始定期往返飛行於月球一地球之間，以後又往返於其它行星之間。現在這類飛船包括這種外表美觀而且使用牽引力飛行的飛船。它的速度勝過了五十年前的星際飛船。人們把美國“企業號”飛船稱之為重巡洋艦是錯誤的，它壓根兒不是什麼巡洋艦。它是聯邦現有的最強大的船，至少配稱海軍的戰艦這一老名稱。不過很久以前的一些老一輩將軍和政治家們顯然認為“巡洋艦”這個名稱是較為文明而較少軍事含義的。事實上，最為合適、也最為準確的叫法應當是“研究和探險飛船”。這個叫法最恰當地道出了它的主要用途和作用。

不管叫什麼名兒，來船是漂亮可愛的。它越過了“企業號”的船首，正在發動後退的動力，徐徐倒行。來船的駕駛動作十分熟練，它剛停靠過來，客艙便解脫，空中對接掛鉤正好套在駕駛臺下面的甲板上。飛船的吊艙繼續盤旋，等待客艙下人或卸貸。然後，它又飛回來，與客艙重新組合成一架完整的飛船。

“客艙現在回到飛船上了，”