“喂，你在我們家，怎麼是偷聽話？”長平今天看明白了，來安這小子原來喜歡蘭枝，既然他不打自己主意，長平就不怕他。

蘭枝被最近的事情弄得心裡怕，怕來安又生事，而且長平得罪不起，蘭枝岔開話：“你找我？”長平板起臉：“你說呢！”

噎了一下的蘭枝，想起來長平身份不一般，好些事指望和他打聽，好些事指望他能周全，至少不添亂。蘭枝為著鳳鸞，對長平陪上討好的笑容，還要喊他：“長平哥哥，你有什麼吩咐？”

長平哼了一聲，大模大樣地道：“這還像話！”正要說，見一旁的來安又變了，來安誇口只能背地誇口，對著長平他難道不知道這是郭家的地方。

見蘭枝討好她，來安又是眼紅又是惱恨，這眼紅和惱恨轉變到面上，又是來安的那似敢笑不敢笑，其實也笑得光華燦爛的笑容。

長平只覺得脊樑骨一麻，涼氣嗖嗖一直冒到屁股溝兒。這個人，媽呀，還是隻兔子！他嚇得拔腿就走開幾步，這才想到自己來的目的，不回身對蘭枝道：“周老爺要回去，找跟的人。”說過，人幾步就走。

來安在後面納悶：“他怎麼見我就走，跑得比兔子還快。”他興高采烈指給蘭枝看：“你看你看，他見到我就變兔子。”

這話要是讓長平聽到，有兩種結局，一種是跑得更像兔子；一種是回來把來安這“兔子”一頓暴打。

蘭枝笑靨如花：“人家是嫌棄你不可以多說話。”來安不管，還是得意洋洋的回來，好似戲臺上將軍回朝，是精氣神兒十足。

直到隨著周士元出大門，來安重新黯然，下次見蘭枝不知道什麼時候，戲文上日久生情，久不見蘭枝，會不會和那小白臉兒生情意。

對了，那小白臉兒跑那麼快，別真的是隻兔子吧。來安想起來明天廟裡有廟會，去燒幾炷香，佛祖保佑，讓小白臉兒真是隻兔子吧。

這主僕兩個人是步行而來，周士元久不出來，要和熟悉的人去見見，又來看過女兒，這就一路回家。

顧氏迎門而望，見他們回來就堆下笑容：“見到鳳鸞了，她好不好？”又問周士元：“你走了這些路，你好不好？”

“我趟趟反而更精神，”雪中的寒冷，讓周士元精神煥發，他沒有縮著頭，反而舒手舒腳走著，人能行動，冷一點也比在房中溫暖處睡著的好。

他喊妻子：“進來說話，鳳鸞說你怕冷，掛念你呢。”顧氏笑得眼睛只有一條縫兒，和丈夫邊走邊說還是擔心：“郭家沒有難為鳳鸞吧？”

周士元把鳳鸞的淚眼瞞下來：“沒有難為，不過我有個主意，”顧氏仰起臉來：“你說，”夫妻走到房中，周士元鄭重地道：“我要打點出門，這個年我不在家裡過。”顧氏張口結舌：“你才好，鳳鸞才嫁到郭家，要有什麼事兒來尋你，可怎麼辦？”

“我必須要出門，一天也不能耽誤，”周士元認真的道：“我想給鳳鸞贖身。”顧氏被這話擊得呆坐不動，贖身？她腦子裡只轉著這兩個字，好半天才艱難吐出來話：“鳳鸞捱打還是受氣了？”

周士元嘆氣：“也沒有捱打，也看不出來多受氣。那位大人，他對我說會周護鳳鸞，唉，我怕女兒老了膝下無子，反正是賣身契，以前覺得丟人，現在反倒是好事，四千兩銀子不是嗎？錢總要掙，日子總要過，或許我發了小財，就可以給鳳鸞贖身子。再說還有鳳鸞，”

他微笑起來：“她那燈籠的主意不錯，倒讓我想到一個主意，不少當年過期的貨不少，便宜進來家，再想好主意倒是不錯。”

“你對鳳鸞說了，她這主意好嗎？”顧氏聽到誇女兒，就有了笑容。周士元沒有第二天就去看鳳鸞，就是和周忠去研究鳳鸞的這主意整一天。

“抽個空兒才對鳳鸞說，鳳鸞說以後聽到什麼再來說，我說不必，讓郭家知道肯定要責備她。”周士元招手讓妻子坐得近些，扳著手指頭對她算一算：“家裡房子鋪子值幾百兩，這就有了十分之一，我拼上十年，一年能存下一、二百兩銀子下來，就只缺十分之四，也許這中間要發財，再不行，和舅兄們再求一求，”他對妻子綻開笑臉：“你看如何？”

為鳳鸞贖身，顧氏猶豫：“要是鳳鸞挨打受氣，我一百個願意，要是她還能過，她還能嫁給誰？”

“走一步看一步，反正眼前也贖不了，不過這想法我一直想著，”周士元噓唏：“你那姑爺睡著，我看著都怕。”

分明一個骨架子，哪裡還是人。

顧氏嘆氣，嘆過才要求周士元：“你說給我聽聽