他對著周士元點點頭，表示相信他的話，接下去重話家常，身體如何，以後如何。周士元心中一動，他來的時候沒打這個主意，在見到鳳鸞和談過這一番話的時候，周士元重打主意，藉著郭樸的問話，裝著半吐半露告訴他：

“我跑慣的人，在家裡歇這幾個月實在難奈，好容易我好了，年我也不想在家過，收拾些東西往外面去走走，我們這樣人家，是閒不住的。”

郭樸咀嚼他的話意，有借錢的意思，或者是有和郭家出去進貨的人一起走的意思。他不能答應，他想得很快，想到鳳鸞是個賣身契。

現在鳳鸞對他有些重要，郭樸還沒有發現，卻明白鳳鸞已經是郭家的人，不能讓她贖身子。他認為郭家最好，不過以防萬一。郭樸只道：“出去要當心，您身子也才好，過完年春暖花開再去吧。”

周士元弄不明白郭樸是聽不懂，還是裝聽不明白，他反正胸有成竹，這個主意一旦打定就不會再回頭。

說了沒幾句，鳳鸞在外面小心翼翼伸頭：“茶要換嗎？”郭樸笑：“你進來吧。”周士元也笑。鳳鸞帶著不樂意進來，眼珠子烏溜溜在父親面上掃過，又在郭樸面上掃過，帶著欲蓋彌彰道：“我好著呢，不要想著我，母親怕天冷，火炭要燒得暖暖的，父親也才好，少出門。”

她飛快對郭樸又看一眼，低頭道：“要是……還會讓我回家看看呢。”這句話說得聲音很小，郭樸也淡淡若有若無的“哦”一聲，算作回答。

周士元不再耽擱，他要告辭。郭樸猶豫一下，才命鳳鸞：“代我送送長輩。”又喊長平：“送送。”

父女兩個人出來，彼此相望，鳳鸞低聲道：“不用掛念我，”把頭上首飾輕晃出叮噹聲來，故作輕鬆的展顏笑著歪腦袋：“給我這些東西呢。”

周士元很想對女兒單獨說兩句，卻礙著長平在一旁，只能不說。他遺憾地找跟來的來安，廊下只有梅花香，不見來安的身影：“咦，來安跟我來，哪裡去了？這不是個亂跑的人。”

長平當然道：“我去找找。”桂枝抿著嘴兒笑，長平不解，只管沿著長廊走去。他一走，周士元抓緊時間悄聲道：“忍耐一些，父親來想辦法。”

鳳鸞愕然過，飛快左右看一眼，對周士元苦惱地道：“不用想我，他們愛勢大，縣官幾天一來，公子養傷的費用，全是官中出呢。”

周士元用心聽著，含笑拍拍女兒肩頭安慰：“有父親在。”父女兩個人交換過這句話，心情都大好，互相一笑，再來還是說來安：“怎麼亂跑？”

來安在哪裡，他站在角落一簇梅花下面，和蘭枝在說悄悄話：“郭家待姑奶奶好不好，待你好不好？要是不好，”

蘭枝撇嘴：“你能怎麼樣？”蘭枝突然想哭，自從來到這裡沒有一個月，出了幾次事情。她對著來安的信誓旦旦要罵：“你能打還是能擔？”

“我，”來安抓耳撓腮，急得不行，抬起的手臂無意中碰到梅枝上，打落雪花落在他頭上，蘭枝格格笑了兩聲，來安也跟著嘿嘿：“你笑了，你笑了就好。”

這笑聲把長平引來，長平腳步輕輕過來，正好聽到來安的話：“對姑奶奶是不是，你等著，有朝一日讓這郭家知道我來安老爺是誰？”

長平一聽，這話真稀罕，還有人跑到郭家來罵郭家。他慢慢掩過去，眼睛裡閃爍著聽聽這兩個人還要說什麼？

“蘭枝，”第一眼見到的，就是來安那張最近讓長平要做惡夢的笑臉，他這笑臉此時對著蘭枝諂媚的笑，聲音格外溫柔：“你在這裡好嗎？有誰欺負你，一定是那個小白臉兒，你放心，有朝一日，”

蘭枝打斷他的話，似笑非笑：“有朝一日，你一定讓他知道你來安老爺是誰是不是，你不用有朝一日，今天就去吧，他叫長平，是公子的貼身小廝，你去，我看著。”

來安嘿嘿嘿，左顧右又盼：“他在哪裡，你喊他過來。”蘭枝啐著他笑：“沒有金剛鑽，你誇什麼海口！”

“我，這不是找不到他，”來安只想和蘭枝多親近一會兒，才說過，長平清清嗓子：“咳咳，蘭枝，原來你在這裡。”

這話似突來飛羽，蘭枝慌慌張張轉過身子：“誰在這裡？”來安跳起來，腦袋左右轉動得飛快：“哪一個偷聽話？”

長平小白臉兒現身，他今天是一件八成新的寶藍色錦衣，腰繫金線腰帶，還繫著一塊水頭還行的玉壁，這樣子讓來安妒火中燒，這是人家小廝嗎？活似哪家二世祖。

長平和臨安伴著郭樸形影不離，郭夫人是當他們倆半個兒子看待。