一聲脆響，雙方的棍子都折斷了。青年　農民的兇猛讓考官很感興趣，水菸袋也停止不吸了。突然，青年扔掉了盾牌和折斷的棍子，　撲了上去，和對手扭打在一起。他們在嗆人的塵土和眾人的喝彩中滾動，一直到滾到考官的　座椅下面。考官伸出腳，在青年的腦袋上親切地踹了一下，鑼聲跟著就響了，格鬥考試完畢　。接著是射箭。青年拉了拉那張硬弓，眉頭皺了皺，嫌弓軟。他跟本村的族長學過射箭，拉　的是鐵弓。結果，三支箭有兩支射中五十步之外的靶子，另外一支射飛了，但是恰恰射飛的　箭引起了喝彩，因為箭飛出去了很遠很遠。最後是力量的測試。青年的面前是一堆大小不一　的亂石頭，他選擇了其中最大的一塊，哼了一聲，抱起來，齊著褲襠，但無論如何也舉不起　來，尷尬時刻他的臉色緋紅，像個害羞的小姑娘。沒等他換一塊小一點兒的，考官便扔下來　一塊表示錄取的木牌：〃那邊去！〃 青年從塵土中急忙把木牌拾起來，握在他那骨節粗大的手掌裡。 近年，帝國不少地方的入伍考試都增加了步槍射擊的專案，但是由於絕大多數青年農民沒有　使用洋槍的經驗而作罷。至少在這個考場上，沒有洋槍的影子。 帝國士兵的選拔，其程式和內容，從漢武帝時起一直是這樣，千年未變。 就這樣，在一個春寒料峭的早晨，在不到一袋煙的工夫裡，一個魁梧的北方青年農民的名字　便和整個帝國的安危聯絡在了一起了。 穿著母親親手縫製的那雙生牛皮底的草鞋，昨天還在田野裡耕種的青年扛著一支嶄新的德式　毛瑟槍，夾雜在浩浩蕩蕩的隊伍裡，上前線了。 在很長的歷史時期內，這個世界沒有理由忽視中華帝國軍隊的威力。 帝國國家軍隊的建立早於任何西方國家的正規軍，原因很簡單：這是一片國家的歷史極其悠　久的土地。世界上沒有哪一個國家的軍隊像中國軍隊那樣經歷了那麼多次的血腥戰爭，也沒　有哪一個國家的兵法理論像中國的軍事謀略那樣深奧而完備。從國家種族構成的角度上看，　這個東方帝國是由東方若干發源和歷史不盡相同的種族混合而成的，但是，無論是南方的還　是北方的種族，都奇特地成功統一在一個大文化的背景之內了。當滿族人掌握了帝國統治權　的時候，帝國所有省份和軍隊的所有重要職務都是由滿族人擔任的，但是，沒有人能夠察覺　出滿漢兩個民族的差別……這就是東方文化極大包容性的絕好例項。無論是滿族的騎士還是　漢族的官兵，都以能征善戰聞名世界，荒涼的沙漠戈壁、巍峨險峻的高山和廣袤無垠的平原　之上，帝國所有的疆土都需要他們駐紮。上千年來，帝國官兵的熱血遍灑疆場，中國軍隊以　面對苦難和犧牲所表現出來的驚人的承受力和忍耐力，使中華帝國這個世界上版圖最廣袤的　國家的萬里邊防在相當長的歷史時期內固若金湯。 中華帝國的軍隊是世界上少有的純粹用於防衛的國家軍隊。帝國士兵的使命永遠是防禦而不　是進攻。帝國的軍人相信：他們的國家有足夠的資源而不需要征服，肥沃的土地和豐富的出　產足夠供養和支援他們來保衛這個國家了。帝國的軍人願意把防守型的長城當做自己形象的　象徵。穿著藍色和灰色土布製作的軍裝，帝國計程車兵們站在長城的垛口背後，用嘲笑的神情　望著長城外那些騎著瘦馬、手持彎刀的異族人困惑的面容，並且戲謔般地在牆磚的縫隙中向　外部世界射箭。異族人在橫在他們面前的這堵世界上最長的大牆上尋找著可供攻擊的弱點，　但是，這座叫做長城的著名的牆幾千年來幾乎無懈可擊，如同帝國的軍隊一樣。 儘管中國是世界上發生血腥戰爭最頻繁的地區之一，但是，其實中國人並不是一個特別好鬥　的民族。春秋時期是溫和的儒家學說尚在襁褓中的時期，因此，那個時期戰鬥中計程車兵還保　留著原始的兇猛，但是，儒家學說一旦成為這個帝國的精神支柱，中國人的尚武精神就漸漸　喪失了，除了東北西北西南的少數民族之外，帝國的男人即使吵架也和女人相像起來。大多　數中國人不喜歡凡事情緒衝動，連同帝國計程車兵在內，大家都遵循〃君子動口不動手〃的祖　訓。有人曾經把中國人和同樣是東方民族的日本人的性格做過比較，結果是：日本農民的身　上，永遠隱藏著一種軍人式的兇猛表情；而在帝國士兵的臉上，永遠隱藏著一種農民式的溫　順厚道。帝國計程車兵即使在戰鬥的時候，出現在他們的臉上的最多是一種熱血賁張的激憤和　慷慨赴死的平靜。帝國軍隊自古很少有內部的譁變……只要有一個軍官舉起手示意有話要說　，帝國士兵就會安靜下來。帝國士兵不可改變的農民性格，使他們成為世界上最能吃苦、最　能忍受，面對流血、傷殘和死亡