開嘴笑著。

“走、走！”小張魯莽地拉著他，“尋個地方，好好談這樁事。”

找一處地方是小張不大喜歡的所在，西湖邊上帶賣酒的茶座。他喜愛繁華，不耐領略情趣，只是為了要靜悄悄說私話，所以挑選此處。李小毛自然信之不疑。

促膝低語，談“下手”的途徑，無非水滸上王婆所發明的“十分光”。這些話談起來容易，就怕露馬腳：一句話說得不切實際便知是外行吹牛，即令是真話也就不易為外人所信。小張是行家，自然絲絲入扣，娓娓動聽：李小毛傾倒得相見恨晚。

“俗語說：”千肯萬肯，就怕嘴巴不緊。‘這話你懂不懂？“

“怎麼不懂？就怕男的瞎說。”

“對！”小張答道：“所以又有句俗語：”偷葷的貓兒不叫。‘這個道理很容易明白，做起來不容易，好多成雙搭對的好事搞壞，就壞在這句話上。“”這—　“李小毛說：”我倒不大懂了。你說說看。“

“我一說你就懂。”小張很起勁地說，“你我都是在外頭跑跑的；你倒想，搭著一個得意的，是不是唯恐人家不知道，到處要吹？”

想一想果然，的確有這種自炫之心，不能不佩服小張看得深、看得透。

等他深深點頭，小張便知這一計施行得非常順利，那就不如早瓏了事，因而又擺出神秘鄭重的神態：“總而言之一句話，這件事包在我身上。不但免禍，而且有福；不過，你一定要答應我一句話。”

“你說，”李小毛答道：“你說啥就是啥。”

“只有一句話，這件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是趙正濤，也還只曉得一半。我告訴你，這種事鬧出來，你不在乎，我不好做人；趙正濤更加不得了，說不定他們族裡會‘開祠堂’，拿他趕出來，關係太重。我話先要說清楚：答應不答應在你，不過你答應我了，不能做半吊子。”

“你放心，小張！你這樣子待我，我做半吊子還算是人？你如果不相信，我罰咒。”

“咒倒不必罰。我相信你。”小張說道：“現在我們這樣子約定，那方面我去接頭，一有訊息，我馬上通知你。到了那天。你要到那裡，什麼人也不必告訴，只換了便衣，到約定的地方來，我帶你一淘去。”

他說一句，李小毛應一句。三天以後，李小毛得到訊息；說已經安排妥當，約定黃昏見面，到趙家吃飯。

李小毛喜不可言，吃過午飯，孵在澡堂裡，洗澡帶剃頭；然後早瓏回家，從裡換到外，打扮一新，坐在堂屋裡眼睜睜等太陽下山。

黃昏在約定的地方見了面，是一家李小毛所從未去過的茶館；遇到這種地方，他特別當心，深怕遇見幫裡的人，所以只在對街遙望。看來看去，不見小張的蹤影，心裡倒有些七上八下，定不下心。

冬日晝短，天很快地黑了下來，正當躊躇不定，不知道是等下去好，還是設法去找小張，或者徑自闖到趙家的當兒，驀地裡發現小張的影子；這一喜非同小可，三腳兩步迎了上去，埋怨著說：“你怎麼到這時候才來？”

小張是有意如此，為了天色不明，就不容易讓人發現他跟李小毛曾在一起，當然也料到他會這樣問，早就想好了答語。

“我從趙家來。趙正濤說他那個侄女兒，有些不大願意來的樣子；我不放心，要等在那裡看個究竟，所以晚了。”

這一說，李小毛的怨氣全消，只有感激：“那末，”他問，“到底來了沒有呢？”

“來了！我們快走。”

天色已晚，路不好走，李小毛買了一盞燈籠照著，一前一後，走到趙家，直到雙鶴齋，燈火悄悄，不像個邀客人小酌的樣子。

“小張大爺！”有個聽差模樣的中年漢子說：“我家少爺在後頭，請兩位裡面坐。”

“喔，”小張問道：“人都來了？”

“來齊了。”

李小毛不明白究竟，心中生疑，便即問道：“是什麼人？”

“約了打牌，沒有你的分。”小張詭秘地笑道：“你另外有地方去。”

另外地方是哪裡？李小毛想入非非，以為安引得有密室，今夜就可一親香澤；頓覺神魂飄蕩，路都有些走不穩了。

於是聽差擎燈引路；這種燈名為“手照”，光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去陰森森地，令人害怕。但李小毛卻不這麼樣想，只覺得神秘興奮。

穿過一層院落，到了一處空曠的園子；三面極高的風火圍牆；只有西北角孤零零的一座平房；