走到碰壁之處，只聽人聲喧譁，向右轉彎，很容易地尋到了雙鶴齋，也就是賭場。

這天玩得不久，因為李小毛賭得不起勁；而小張帶的錢不多，輸光了自然走路。

“小毛哥，”走在路上，小張問道：“怎麼搞的，你好像有心事？”

李小毛看了他一眼，站住腳問：“小張，你以前說過的話，算不算數？”

“哪句話？”

“你說，只要我看上了什麼人，你一定替我想辦法弄到手？”

“怎麼不算數？算數！”

“那末，剛才那個，你替我想想辦法。”

“剛才那個？”小張愣了一會，突然想起，“你是說架子好大，問她話不理的那個？”

“是的。”

“這—　”小張躊躇著，“這就不敢說了。”

“是不是！”李小毛爽然若失地，“我就知道你不過說說而已。”

“什麼？”小張頓時神色嚴重，倒像受了莫大冤屈似的，“你說這話就不夠意思了。你當我說大話？你也要想想，人家雖然是破落戶，到底上代做過大官，你沒有看見他家的房子，什麼‘雙鶴齋’、‘晚晴軒’，完全花園的格局，你看中的那個，不管怎麼樣是小姐的身份，一不能拐騙、二不能恐嚇，尋條路子踏進門都不大容易，別的還說啥？而況，我也不是說不想辦法；不過難而已—　”

“對不起，對不起！”李小毛見風使舵，一躬到地，“我錯怪你了。”

“原是錯怪了。”小張攢眉咂嘴，裝模作樣地苦思了一會說道：“路子倒想到一條，成不成功就不知道了。”

事有轉機，李小毛又興奮了。只為剛才一句話不小心，惹得小張大光其火，此時不敢怠慢；低聲下氣地表示，謀事在人，成事在天，不論成與不成，對小張的這番情義，他總是感激的。然後才探問一聲，是怎樣的一條路子？

“那家人家姓趙，子孫很多，好壞不一；好的在外頭做官，壞的在家裡吃老米飯。”小張提到住雙鶴齋的那個朋友：“我那個朋友叫趙正濤，他是四房裡的，原來也是大少爺，坐吃山空，一份家當敗得光光。為人除了吃喝嫖賭以外，‘文不能當謄錄生，武不能當救火兵’，啥本事也沒有；又吃不來苦，一件長衫也剝不下來，低三下四的事還不肯做，那就只好靠抽頭聚賭過日子。這種行當找麻煩的人很多，所以他不能不戤我的牌頭，買我的帳。我的路子就是這一條，問問他看，有沒有什麼腦筋好動？”

“一定有的，一定有的。憑你的面子，人家當然要巴結。”

“巴結是不錯，不過人家到底只開賭場，不開‘臺基’。這樣，”小張想了一下說，“明天來不及，後天下午碰頭聽迴音。”

迴音有了，出乎意外，但合情理。

那絕色女子是趙正濤的堂房侄女，百劫餘生，境況艱窘。如果李小毛願意娶她，倒不妨談談。

“那好啊！”李小毛心想，自己大小也做了“官”；再能娶這樣一房妻室，真正是祖上有德了，“怎麼個談法；要多少聘金？”

“慢來，慢來！”小張搖著手說，“你不要太高興！你看中人家；人家看得中你，看不中你，還不曉得。你先不要看得太遠，只往近處看。”

“怎麼叫往近處看？”

“這你還不懂？”小張放低了聲音說，“你無非想拿她弄上手；那倒有辦法。我跟趙正濤約好，挑個他家沒有場頭的日子，我們到他那裡去玩；他拿他侄女兒弄了來，讓你們先見個面這是第一步。”

“第二步呢？”

“第二步就要看你了，一混熟了，就下手。闖出禍來有我。”

“闖禍？”李小毛驚愕地，似乎一時想不出是怎麼樣的一場禍。

“怎麼不要闖禍？”小張答道，“告到當官是不敢的；只怕她一根繩子上了吊。”

提到上吊，李小毛想起石門的小師孃，不由得打了個寒噤。

“我的把握，第一，有道是‘家醜不可外揚’，這種人家最要面子，天大的虧也是啞巴虧—　”小張故意停住，要看他是何態度。

“嗯，嗯。這話倒也是。不過，”李小毛是隻求“成其好事”，不惜遷就的態度，“事情總要擺平了好。”

“當然要擺平。那都由我來，大不了多花幾兩銀子。其實，照我想根本也不會闖禍。”小張重重地在李小毛的背上拍了一下，做個鬼臉，“等一上了手，還不是服帖得一塌糊塗？”

就憑這一句話，李小毛便越想越興奮；只嘻