現在連歲修都已停頓，何能期望大修？

“河工是個無底洞。‘南河’上的大小官兒，那份闊綽，想都想不到；人家都說揚州的鹽商闊，從前兩江總督陶大人沒有整頓淮鹽的時候，大鹽商我也見過，他們的闊，闊得還有道理，河工上的闊就闊得沒有道理了。”

談到這裡，有跑野馬的模樣，劉不才便把話拉了回來，“我也聽說過，河工上一年三百六十天，不管有人聽還是沒人聽，戲，天天照唱不誤。又說，一個廚子只做一樣菜，這樣菜上了席，他自己就到堂子裡吃花酒去了。這都不去說他；孫老大，你倒說說河工的歲修看。”

“河工的歲修，一年有好幾百萬銀子的經費，真正用到河工上的，只有一兩成；用到三四成，除非這年雨水特別多，不然一定可以‘報安瀾’；若是用到一半，那真是刮刮叫的好官。到‘大計’的時候，包定高升。這樣子，你們想想，就算它每年用一兩成，也有幾十萬銀子花在河工上；現在呢，哪個去管，哪裡來的錢修？好好一條運河，要弄到不可收拾。這件事，唉！”孫祥太痛心疾首地說：“真正是劫數。”

“大家都遭劫，不過，”小張急轉直下地說：“三十年風水輪流轉，先是這面得勢，現在看起來，這面又要得勢了。這面倒像‘放花筒’一樣，虛好看了一陣子。”

同是口中的“這面”，要看小張的手勢，才能分辨出來，先頭的這面是提長手，現在的這面是提朝廷，而“虛好看了一陣子”的也是長毛。

“是的。”孫祥太點點頭，“我看他們的氣數也就是那麼一點點。不過，局面一拖長總不是辦法。”

“拖長、縮短全在自已。”小張湊過臉去問道：“老孫，如果官兵打過來，你怎麼樣？”

“我？”孫祥太很仔細地看了看小張，“我還是要官兵。”

小張和劉不才相視笑了。

話到此處，無須再有所猶豫，小張率直表明，他決定幫官軍的忙，打探訊息，策反接應；希望孫祥太也“站到一起來”，一面做雜貨生意，一面負責往來聯絡之責。他雖沒有提出朱大器的名字，但有劉不才在座，也就可以想象得到，必有關聯。

孫祥太到底上了幾歲年紀，做事穩重；所以聽得小張吐露心曲，一時卻並無表示，只低著頭喝酒。但見他濃眉掀動，雙眼不住眨動，是在往深處去想的神情。

劉不才和小張都有些焦急，但卻不是擔憂；江湖道上到了這種信得過的地步，孫祥太即使不願參與密議，也一定守口如瓶，點滴不漏，大可放心。焦急的是，這件大事，實在少不得孫祥太這樣一位可以將杭州、上海以及兩地之間各碼頭貫串起來的人物，所以丞待他的一諾。

重如千金的一諾，終於有了，“好的，算我一份。”孫祥太說：“事情可以做，也應該做。”

“孫老大，”劉不才到這時候才開口表明態度，“這件應該做的事，做得決不會錯！幾時到上海，跟大器碰碰頭。孫老大，這件事做好了，將來你們幫裡，就算你是頂幾尖兒的人物了。”

“但願如此。”孫樣太也要說明他的看法，“照規矩說，清幫骨子裡是要反清復明；不過做事也要睜眼睛看一看，動腦筋想一想。反清復明四個字一定要聯在一起講，長毛雖說跟洪幫山頭有關係，他們的所作所為，哪裡有一點恢復大明江山的味道？說實話，恢復大明江山是假，為老百姓是真。我就是為了這個，不贊成長毛，比較起來，還是清朝的皇帝好。”

孫祥太有此想法，劉不才倒不免驚奇：看他像個草莽英豪，不道還有一番為國為民的大道理，倒要聽聽他的。

於是他問：“孫老大，你行的路多，見的事廣，倒說說看，比較之下，高在何處，矮在哪裡？”

“這一層說來話長，我們在漕船上的人最清楚。明朝末年，不管軍餉也好，宮裡頭的胭脂花粉也好，統通都堆在種田人頭上，只要一遇刀兵水旱就‘加派’；結果弄到種田的有田不敢種，情願到外路地方討飯。所以田地的田字，有兩句話，叫做‘昔為富之基，今為累字頭’。照老輩講起來，明朝的皇帝，混帳的多；到了末年的腐敗，不亡是沒有天理了。”

這番話更令人悚然動容，劉不才對明朝末年的情形，不大清楚，只是聽他的語氣如此有決斷、有把握，便不知不覺地聽從了。

“這一點，說起來就是清朝的皇帝好了。不說別樣，光說一條亂糟糟的運河，能夠把它修好；從杭州到北通州，一路暢通無阻，就是件了不起的事。”

接下來，孫祥太便大談康熙年間，皇帝如何教