“你們坐一下，”他站起來說：“我跟我局子裡的小夥計去交代一點事。”

走到外面，找到阿招，用“有人在外面找”的託詞，將劉不才也調了出來，這才吐露了他的想法。

“我們將來做那件接應官軍的事，要不要拿老孫也拉了進來？”他向劉不才附耳說道：“有老孫的船經常往來，這條線就很通暢了。”

劉不才想了一下，認為這個主意不錯，不過：“應該先探探他的口氣。”

“那當然。只要你贊成，一切我都有了安排。進去吧，時候太久，老孫會起疑心。”

於是一先一後回到座位上，小張便問孫祥太，有沒有意思做點生意？“

“有啥生意好做？”孫祥太答說，“現在漕運沒有了，坐吃山空，也不是回事；如果有生意好做，倒不妨試一試。”

“這樁生意天時、地利、人和，三樣俱全，不做拉倒，做起來一定順手。”

聽小張說得神氣十足，就不但孫祥太要聽，連劉不才都很注意了，“是啥生意？”他說，“我倒也要聽聽。”

小張靈機一動，馬上又修改了他的盤算，“如果你有意思，大家也不妨合做。”他說，“這樁生意老孫最在行，是雜貨生意。”

孫祥太領漕船的時候，南來北往，一向帶做這樣買賣，這是人和；水路碼頭，他無不熟悉，就是地利；如今大亂之後，百業凋零，不過地方秩序慢慢在恢復，重整家園，什麼都要新置，所以日常動用的雜貨一定吃香，照小張的說法，這就是天時。

“有道理。”劉不才大感興趣，“這樁生意大可做得。夷場上的洋廣雜貨，挑最實用的販了下來，只怕一船貨沒有到杭州就光了。”

“就是這話羅。杭州有我，碼頭關卡上我來打招呼；上海辦貨，自然歸你。”

“歸我，歸我。”劉不才滿口應承，“本錢我來墊。其實沒有本錢也可以做；我有個朋友，這方面很熟，先賒了一批貨來，賣完了再結帳都可以。”

聽他們兩個人談得興高采烈，孫祥太那顆心越發熱了：“那就一起來做，我們三股開。你們兩位在上海、杭州‘坐莊’，路上的一切都歸我。”

提到這一層，劉不才有意見了，他是好自由的性情，坐莊絆住了身子，殊非所願。而且出身紈絝，凡事看得不在乎；這幾年跟朱大器在一起，耳濡目染，眼界更高，覺得這是個小生意，做著玩可以，一定要當樁正經大事，將全副精神擺在上頭，大可不必。一因此，他說：“孫老大，事情不是這麼做法，這樁生意，要以你為主。不過，我一定幫忙。要辦貨，要墊本錢，有一分力量，一定盡一分力量；至於上海坐莊，瑣慫碎碎的事情很多，說實話，我沒有這份耐心，還是要你自己派個得力的夥計在那裡。好在有‘家門’的照應；松江老大也在上海，有啥為難之處，一定可以擺平。至於小張，我看也跟我的情形差不多—　”

“一點不錯。”小張很懇切地說，“老孫，我們是想幫你開啟一條路子。這條路子，開啟了我們還有大大借重你老大哥的地方。說實在的，這也是為你老大哥的老本行打算。”

“光棍眼裡揉不得沙子，”聽他言語閃爍。孫祥太立刻追問：“老弟臺，這跟我的老本行有啥牽連？”

小張不即回答，反問一句：“你想不想恢復老本行？”

問到這話就難以回答了。因為孫祥太先自勾起無窮感慨；定定神，理一理思路答道：“我們漕船這個老本行，從海運一來，好像走到末路了。不過一兩百年下來，總不能說在我們這一代裡就完結。所以也不知道費過多少氣力，總想從沙船幫裡拿漕運收回來。哪知道遇到這種時世，還談點啥？除非—　”他嚥了口唾沫，很吃力地將下面的話縮了回去。

話雖不曾說完，意思大家都懂，除非長毛滅亡，南北運河，依然一葦可航。不然一切無從談起。

他心裡有這番意思，話就容易入港了。張劉二人交換了一個眼色，還是由小張說下去，“老孫，”他問，“我倒再請問你一句話，你看將來運河會不會通？”

這句話真個問到孫樣太的老本行，“一條運河，來回我走過上百趟，真是閉了眼睛，只聽聲音就曉得是哪個碼頭。要問到運河將來會不會通？這話說起來，三天三夜都談不完。不過，千言並一句，”他停了一下很有力地說：“時世不平靖，就永遠不會通。”

接下來便滔滔不絕地談運河的情形，哪裡淤塞不通，哪裡管理不善，應該如何修浚。如何改良？但是，說來說去總要時世平靖了，才能動手。