通。稍為聽到些，大家都在說：”這個‘不長的。“一面說，一面做了個手勢，指一指頭髮，意示”這個“是指長毛。張秀才聽罷不響，拿起水菸袋，噗嚕、噗嚕嚕，抽了好一會方始開口。

“你倒說說看，為啥不長？”

“這不是三言兩語說得盡的——”

於是劉不才從京裡的政變談起，談到曾國藩的穩紮穩打；以及長毛的內鬨。雖無結論，消長之勢，卻是很明白的。

張秀才很用心地聽完，隨又問道：“浙江呢？歸哪個來打？”

“也是湖南人，叫左宗棠；曾制軍保的他浙江巡撫。聽說此人的才氣大，脾氣也大。”

“只要牛皮不大就好。”張秀才又過了好些時候，才慢吞吞地說：“令我倒要跟大器走一條路子。將來有公的、私的、暗地下都可以通訊息。不過，說老實話，害人之心不可有，防人之心不可無；他在岸上，我在水裡。到時候，他‘城隍山上看火燒’，我叫天天不應，叫地地不靈，怎麼辦？”

這是需要擔保之意，劉不才即答道：“張大爺，請你吩咐。”

“聽說大器的家眷要搬走。那又何必？自己弟兄，他的老孃，就是我的老孃；我也還奉養得起。”

劉不才方在驚愕，小張先就氣急了，“人家母子要團圓。”他說話很率直，“沒有道理留她在這裡。”

張秀才正在耍手腕的當兒，為自己兒子攔頭頂這麼一下，不由得又氣又急，厲聲喝道：“你懂什麼？”

“我不懂，你懂！”小張毫不客氣地碰了過去，“專門做半吊子的事情，害得我不好做人。”

這句話中便有許多不足為外人道的情節在內；張秀才當著劉不才，面子上下不來，出手一巴掌，正打在小張臉上。

小張總算還有分寸，不敢還手，只捂著臉跳腳：“你打我，你打我！”

“我早就要打你這個狗孃養的，忤逆不孝的東西了！”張秀才口不擇言地亂罵：“總有一天捆起你來，送到仁和縣衙門裡，一頓板子，活活打死。”

他們父子衝突，一在張家上下是司空見慣了的，沒有人進來勸解。劉不才卻大為不安，夾在中間作調人，一面拉住小張；一面向張秀才引咎自責：“都是我不好，都是我不好！張大爺不必動怒，我總有交代就是。”

“要什麼交代—　”

“老弟，老弟！”劉不才急忙攔住，“請你少說一句，讓老人家消消氣再說。”

“氣？我受的窩囊氣還不夠？老劉，”小張拉住劉不才氣急敗壞地說，“好好一件事情，每一趟都是他搞壞的；左手不放心右手，牽絲扳藤，搞得人家煩了，歇作拉倒。要我去說好話，事情才能夠挽回；挽回是挽回了，人家的話說得很難聽，只好我來賠不是。這種情形也不曉得多少回了？你問他自己！”

張秀才不作聲，只是冷笑著，擺出不屑與辯的樣子，一袋接一袋地抽水煙。這就見得做兒子的理直氣壯了—　劉不才心裡明白，他們爺兒倆常做些包攬是非的買賣；張秀才做事不大上路，而小張為人爽朗重然諾，所以在外面，兒子比老子吃得開。此時張秀才員又打又罵，其實少不得他兒子這個幫手；凡事弄到頭來，還是要小張作主。

瞭解到這層微妙的情況，劉不才便有了計較，一把將小張拉到角落上，低聲說道：“老人家總是長輩，禮貌不可不顧。等下我有一番場面上的話說，你不要打岔；事後我們再作商量，我總聽你的就是。”

小張會意；賭氣說道：“我索性走開，省得聽了生氣。”

話是這麼說。他仍舊在裡屋“聽壁腳”。只聽劉不才說道：“張大爺，我先說我跟大器是門啥親戚？他是三房合一子，兼祧叔伯，可以討三房家眷；其中有一房，就是我的侄女兒。”

“喔，”張秀才神態如常了，從容說道：“原來你是大器的叔嶽。”。

“我忝長一輩。不過說起外場來，我實在不如我這個侄女婿。他是孝子；為了想念堂上老親，在上海病倒了。所以這一層，一定要請張大爺高抬貴手。”

這句話是綿裡針，張秀才急忙答道：“言重，言重！我決沒有攔擋他們母子不能團聚的道理。”

“其實朱家老太太倒是真不想動；活到五十幾歲從沒有出過遠門。如今杭州雖說苦一點，能住在張大爺府上，真正‘大樹底下好遮蔭’，求之不得。不過，在大器做兒子的，心裡總是在想，老太太吃了這一場苦，無論如何要接他到上海去過幾天安閒日子。說不定老人家倒住不慣，馬上要回杭州；那時候一定要來