�蛭�舛際撬鶉死�海�艘躡鐧氖隆�

割卷與換卷，都要買通闈中執事。割卷鬚彌封房的書辦下手，拿好卷子的卷面割下來，換到行了賄的壞卷子上去；張冠李戴，掠人之美，也就是巧奪了他人的功名富貴。

換卷之法是，一面探明某一舉子，筆下來得，必定可中；一面買通謄錄生，等這本好卷一到，先壓了下來，然後等壞卷子投到，彼此互換，壞的捲成好的，好的謄成壞的，與割卷異曲同工。

到了清朝，由於順治年間的辛百科場案，興起大獄；雍正、乾隆兩朝，又格外注意此事，所以科場風紀，遠勝前朝。但亦很難做到弊絕風清，不過舞弊的方法已少到只有兩種，一種是“買關節”，一種“找槍手”。

“買關節？又稱”買字眼“；大致是由房考官說知兩個字，約定拿這兩個字嵌在某一篇文章的第幾句，什麼位置，考官人眼便知，不管文章好壞，呈薦主考——當然，文章總要過得去，過於荒謬不通，主考堅持不取，亦是無可奈何之事。

找槍手就是代考。這行買賣，有一項極巧妙的付款方式；大致是先付一小部分，餘數等到榜上有名以後付清。不須合同，不須保人，只寫一張借據；借到某人名下紋銀若干兩，準於某月某日全數清償；立借據人具名必得加上一個街頭：“新科舉人”，而日期則在發榜以後。這一來，如果槍手本事不濟，不能為人獵取一名舉人，則此“新科舉人”的借據，顯然出於偽造，立借據人可以不必還錢。如果取中了，新科舉人哪怕家裡再窮，總有親友願意在他身上“下本錢”，槍手亦不愁會賴債。

吳老者此刻就是要為朱秀才做一個不必寫借據的槍手；願意在下兩場冒名頂替他入場。朱秀才倒還有些膽怯，無奈吳老者頗為熱心，盛情難卻之下，唯有依從。

“向來科場只能免賄賂，不能免人情。主司賣關節犯法，送關節就情有可原。我跟你的情形也是一樣。不過，外人不知實情，倘或發覺了，也是件不得了的事；所以這兩次場期，你千萬不能露面，最好到深山古寺去躲一躲。而且要記住，決不能透露身分姓名。”

“是！謹遵臺教。”

“我還有個不情之請。”吳老者看著那塊古老的硯臺說：“發榜以後，以此見賜，如何？”

“應該。何用榜後，此刻就請帶了過去。”

吳老者欣然接受，將他自己所用的一塊硯臺送來給朱秀才作謄卷之用；自己攜著那方來自日本的“壓艙石”，回到號舍中細細玩賞。“第二天出場，一朱秀才將吳老者邀到旅寓，置酒款待，結成極好的朋友。到了第二場進場，朱秀才特地關照僕人，不必”送場“；其實是飄然出城，一個人去逛了九溪十八澗。不過心裡卻不甚安逸，深怕吳老者冒名頂替，會被發覺。

幸好三場之中，只有頭一場搜檢查問得嚴；二三兩場便鬆得多，加以吳老者剪短了鬍子，又生得後生，七十開外的老翁，看來六十不到，與吳秀才的年貌，正復相當，所以順順利利地做了一回槍手。

不日發榜，吳老者的文章有價；朱秀才現現成成做了一位孝廉公。

“這就是朱秀才的鄰居，有恩報恩，託夢叮囑，非要他帶一方最好的硯臺的緣故。”陶通判說，“這種報恩的事很多，只不過冥冥中受福，不為人知而已。至於有怨報怨，必是出了新聞，曉得的人就多了。我也可以講一兩件你聽聽。”

其實，陶通判所講的故事，亦未必是有怨報怨，有人在號舍中上了吊；有人得了失心瘋，大鬧科場；有人在卷子裡自陳陰私，以致貼出藍榜，凡此莫可究法原因的不幸之事，又無法解釋，便都歸之於怨鬼報仇之說了。

陶通判的話是言者有心了，意思中彷彿暗示邵定侯；你自己捉摸，如果曾造過孽，還是不要下場的好，否則怨鬼在闈中報怨是“法所不禁”的，重則送命，輕則丟醜丟得難以做人。

在邵定侯，雖未想到陶通判是有意諷勸；但闈中報怨的故事，確是使得他驚心動魄，幾乎不能保持平靜。這種臉色看在陶通判眼裡，感受相當深刻；越發佩服池大老爺了。

講完追蹤經過，陶通判對池大老爺說：“直到那時候我才相信，老大哥的判斷一點不錯；那一案跟邵某人有極大的關係。抱歉的是，我有辱尊命；不過，我可以保他，一定到案。”

事到如今，徒然怨責，無補實際，反而傷了朋友的感情；池大老爺唯有報以苦笑。

案子當然壓下來了。只是他暗中還很用心；知道刑房書辦不甚可靠；只命小福加意尋訪地道的木匠，和那假冒招贅女