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男僕拿燈籠一照，居高臨下很快地看見陶通判坐在快艇中；邵定侯便先招呼：“陶公，陶公！你在這裡？”

“特為追了你來的。”陶通判起身答道：“你請回城吧！”

邵定候是經過高人指點的，對於路上可能遭遇的麻煩，不但—一設想到，而且籌好了應付的對策；此時便不慌不忙地答道：“一切都好說。陶公先請上我的船來，吃杯茶等我請教。”

這沒有拒絕的道理，陶通判便上了大船，中艙落座，立刻茶酒齊來；邵定侯使個眼色，讓僕從都退到外艙，靜候客人發話。

“定侯兄，明人不做暗事，我如此，你也應該如此；你的麻煩是躲不掉的，還是趁這時候回城，不傷面子。”

“陶公，你說的話我不大明白。我有啥麻煩？是不是林家那件案子？”

“你既然知道，何必問？”

“不是我明知故問。我只不過奇怪，陶公專門稽查水路上的奸細，除暴安良，不該找我的麻煩；若說林家那件案子，池大老爺有意要栽在我身上，也應該派捕快來。陶公出馬，名不正，言不順，算啥名堂？”

陶通判有些失慘，自己太老實了，實話直說，還處處為他設想；哪知反被他堵得啞口無言。想了一下，只能這樣答道：“池大令就因為你老兄也是場面上的人物，派捕快來，不大合適。所以託我來奉邀。”

“承情之至。”邵定侯連連拱手，“既然池大老爺講交情，又有陶公你的面子在；一切都好說了。我問心無愧，就此刻回城，亦未嘗不可；不過大比之年，個人的功名也不是小事，一時實在難以應命。”

這就未免太離奇了！這年雖是舉行鄉試的大比之年，但邵定侯連學都沒有進過，不是秀才，何能鄉試？而況鄉試三場考試，例定八月初八入闈，現在連牛郎織女都還未相會，何須亟亟？

陶通判不便當面指他是“白丁”，只拿赴試的日期來說：“八月初九才第一場，如今上省，不是還早？就算場前要找個清靜之處，好好用一番功；然而晚個三五天，亦不要緊。”

“不然，陶公！今天七月初三；七月初六就是‘錄遺’之期，怎麼還不要連夜趕到省城？”

“錄遺”亦是取得鄉試資格的途徑之一。向例童生應試取中，入學成為俗稱秀才的“生員”以後，每年還需應考一次，稱為歲試；而在鄉試前一年，又有“科試”，由一省學政，巡行全省，集合一府生員，出題考試，具取中在一等、二等及三等的前三名，下一年方準上省鄉試。

但上一年科試未經錄取，或者因病、因事不能參加延試，還有一個補考的機會，就是“錄遺”。照定製是在鄉試之前一個月，在省城舉行。這也是朝廷唯恐阻人上進，補開正途，廣羅遺才的一番德意。

只是邵定侯既非“遺”才，又何從“錄”起？陶通判笑笑問道：“老兄什麼時候進的學？不曾奉賀，倒是我失禮了。”

聽得這句譏諷的話，邵定侯臉一紅，“陶公，”他不好意思地說，“實不相瞞我是捐了，一個監生。”

“監”者國子監，原是國家最高的教育機關。監生自然可以應考試，亦可以應“考職”做官：所以花錢捐一個監生，亦成捷徑。但邵定侯是做不來文章的紈絝，又不會應“考職”做小官；如說為了“榮宗耀祖”，可以請個誥封，或者想抬高身份，在官場中與人稱兄道弟，平起平坐，很可以照一般豪富子弟的辦法，捐個三品道員。此刻說是捐了監生上省去鄉試，這話就不大靠得住了。

苦在明知其然，卻不能讓他拿“國子監執照”出來驗一驗；也就無法說他靠不住。所以陶通判愣在那裡，半晌作聲不得。

邵定侯卻跟他相反，真所謂振振有詞，“朝廷不絕人上進之路，多方優遇通融，想來池大老爺也一定能夠體念朝廷的意思，不教我錯過這個機會。”他接著又說，“錄遺不取，我馬上回來；如果僥倖取了，當然要在省城裡留下來，到鄉試出闈，才能回紹興。不過，那也只是一個多月的事；頂遲八月底，我一定回來。”

“話是不錯。不過這是命案—　”

“陶公，”邵定侯趕緊打斷，臉上有凜然不可侵犯之色，“人家的命案，與我何干？池大老爺是外省人，你是本地人，難道不幫同鄉？再說，我邵某人有家有業，逃得了和尚逃不了廟。有什麼不能放心的？就算我誤遭官司，應該到案；照現在這種情形，也該有個通融之處。