逝了。

每當想起母親，羅琳達總覺得和母親的溫和柔弱相比，兩人相同之處實在太少了。母親對父親百依百順，絲毫不想改變父親那種浮誇無常的生活。

羅琳達似乎更具有康波恩遠祖的一些特徵。康波恩祖先曾在康威爾的一場大戰中，奮力擊退無數的敵人。

康威爾也是英國南部最後一個投降的地方。當年在抵抗撒克遜侵略者的戰爭中，康波恩族人始終拒絕聽從艾格伯國王的統治，並群起反抗。

九十年後，他們幫助愛瑟斯坦人打退了西威爾斯人，並將坦曼收歸版圖。

在康波恩家族悠久的歷史中，他們始終不屈不撓，力御外侮。

羅琳達的血液中燃燒著祖宗的光榮，而她父親卻似乎絲毫找不到一點。

她絕不屈服於強權，在她很小的時候，就流露出這種反抗的天性。

“你們祖先在受到別人欺負時，都會扭轉局勢，奮鬥到底。”小時候照顧她的姆姆就這樣告訴她。

現在危機來了，她務必扭轉局勢，奮鬥到底，絕不要象父親一樣，輕易屈服於看似無可免的命運。

羅琳達安靜地讓女僕幫她穿衣梳頭，她習慣梳一種時下流行的卷窩頭，這種髮型特別能襯托出她那迷人纖秀的鵝蛋臉。

她的體型並不小——事實上她比一般女孩來得高。但是她是如此優美纖柔，男人都不自覺地想保護她，直到發覺她那鐵一般的意志和無法征服的驕傲，才知道她的個性和她脫俗的美很不相襯。

她的美貌是無法否認的。當羅琳達望著鏡中的自己時，她真懷疑她的美貌是否會帶給她任何幸福。

同時她也知道。如果她要那些應父親要求，經常陪她出入倫敦社交場合的女人提供一些建議的話，她們的建議將是千篇一律的：“嫁給一個有錢人。”

她幾乎聽到她們異口同聲地說著。要嫁一個年輕富有的貴族真是太容易了，愛德華·辛頓，安東尼·賓理，克利斯塔佛·康威等等全部對她死心塌地。

當她穿好衣服時，心想，任何時候，只要她表示想跟他們見個面，毫無疑問的，他們會迫不及待地飛馳而至。

但是她的驕傲以及她的遺傳，使她對這種交易性的選擇丈夫方式感到噁心。

她高昂著頭，緩步下樓。她的腦子正忙碌地盤算著、計劃著，就象是個即將作戰的男人，而非一個胸無城府的純潔女孩。

她走進書房，發覺父親並未上床睡覺。

他斜躺在火爐旁一張高背椅上，旁邊擺了一個空瓶，說明了整個事情。

她猛力搖他的肩：“醒來，爸爸！”

昨晚他們說話時，她就發覺他喝了不少酒，但她走後，他又繼續灌了不少，現在他兩眼充血，酒氣熏天。

“醒醒，爸爸！”她繼續搖著，伯爵總算張開了眼睛。

“哦！是你，羅琳達，有什麼事嗎？”

“我要你洗把臉，換件衣服。”她回答，“現在是早上了，如果你想吃點東西，早點在餐桌上。”

伯爵打了個寒顫。

“給我一杯酒。”

羅琳達沒跟他爭辯，走到書房一角的酒櫃，倒了杯辛烈的白蘭地，不屑地端給他。

他接過來，一口灌下去。

“現在幾點了？”

“九點整，你是要去康威爾，還是留下來跟我一道？我警告你這不是件好過的事，我準備在早餐時將僕人統統解僱。”

由於白蘭地的刺激，伯爵站了起來。

金色的陽光透過窗子灑進屋裡，有一扇窗子開向屋後的庭院。

庭院裡百花怒放，羅琳達突然發覺，他們將這些花栽成盆景的確花了不少成本。一個園丁每週來此四次，處理這些盆景。

“我……昨晚還有些事沒告訴你。”過了一會，伯爵說。

“什麼事？”

“牌局快結束時，有人看到我作弊！”

“作弊？”羅琳達叫出來。

“我醉了，而且絕望了——我簡直笨拙得無以復加。”

“有多少人知道？”

“福克斯，另外還有三個俱樂部裡的人，他們都是我的朋友，我想他們不會說出去的，在最近幾個月之內，我再也沒有勇氣進入俱樂部了。”

這是羅琳達意想不到的打擊。

她十分明白一個被逮到作弊的賭徒將會為社會遺棄，永被驅逐於朋友的圈外。

可能還有機會——僅僅一線希望——父