親向來人緣頗佳，這些看到的人會以為他喝醉了，是件意外，而不再提起。

但是她知道她父親的決定沒錯，他是不該再回到懷特俱樂部了！

有一度她幾乎後悔阻止父親的自殺。

事實上，當一個人被發覺做了這種事之後，這才是負責任的行為。

然後她告訴自己，在這種狀況下自殺，更會被人視為懦夫。

“你現在別無他法，爸爸。”她正常而穩定地說：“立刻離開這裡，到康威爾去。帶一個你要的僕人走，再帶兩匹好馬，其餘的統統都要賣掉。”

她聲調冷漠，毫無感情地繼續說：“我會把你自己用的東西搬上貨車。”

“我的那輛馬車呢？”

“那輛車比我們家裡任何一輛車都新，可以高價賣出，所以必須留下來。我去吃早點，然後跟僕人說明這事。你有事可到餐廳來找我。”

她向房門走去，當她走到門口時，聽到父親低聲說：“我很抱歉，羅琳達。”

她筆直走出房門，沒有再回頭看一眼。

第二章

羅琳達望著大廳空蕩蕩的桌子，嘴角浮上一絲苦笑。

彷彿是場夢般，僅僅在一個禮拜以前，這張桌子還堆滿了名片賀卡，邀宴函件，以及熱忱的仰慕者贈送的無數鮮花。

她想，如果還有什麼事讓她覺得比男人更加厭惡的話，那就是近日來，流傳於倫敦社交界的耳語，“康波恩及卡迪斯伯爵即將拍賣祖產。”

羅琳達告訴自已，“這不正是我期待的結果嗎？”但她仍有一種受挫感。

在漢普斯德的化妝舞會後，第二天，許多謅媚的信函，大把大把的鮮花仍嚮往常般湧進她家，而在漢諾威廣場前敲門請見的客人也此起彼落，一直不斷。

那時她父親還傍惶不定，尚未啟程前往康威爾。她逼著他寫了一封信給查理·福克斯，告訴他債務將盡早結清，拍賣程式也將由一家房地產公司全權負責，並隨時通知他。

“他能拿到所有的錢算他狗命好！”伯爵寫完信時咆哮著。

“我絕不容許你做個背信的人，爸爸，”羅琳達回答。“我們一定有辦法湊足這筆錢，就算花上一輩子的時間也在所不惜。”

伯爵嘟噥地咒罵著，又倒了一杯酒。

她父親在家待了兩天，才動身前往康威爾，帶走兩匹最好的馬和一名最忠誠的僕人。

這雖是微不足道的行為，但羅琳達也認為是對債主的某種程度的欺騙。可是她並沒說什麼。

她確信父親留在此地會成為累贅，而非助力。可是出售房子，打點傢俬，都是頂