。”

“也好！等下我陪劉先生吃酒。小把戲，”麻面長毛喊道：“抬桌子！拿筆硯來。”

於是抬一張桌子在當門亮處放下，鋪排筆硯，取來原有的兵冊，翻開來第一頁第一行，寫的是“求天義麾下巡查陳世發，年二十一歲，系安徽懷寧縣人，父母已故，弟在營，無妻子。”劉不才知道，太平天國在“王”下，“侯”以上另有五等爵，稱為“義、安、福、燕、豫”。這五等爵上面，有兩個字的稱號，第二個字必用“天”，像長毛破杭州的悍將譚紹光，確叫“慕天義”。只不知道“求天義”是誰，陳世發可就是眼前的“居停”？

他猜得不錯，“陳世發就是我。”麻面長毛說，“這本兵冊是去年造的，好些人陣亡了，也有好些新傢伙要補上去。請你念一念，我會告訴你。”

於是劉不才便念兵冊，分為“聖兵”、“精兵”兩種，每念一名，便聽陳世發的招呼，做個記號，存者打圈，歿者勾掉。然後再補新兵名字，到得傍晚，方始弄成一份草稿。陳世發請他擱筆，以酒食款待。

於是陳世發一面與劉不才喝酒，一面談他的戰績，好讓劉不才為他寫稟帖報功。陳世發與洋將華爾、白齊文都交過手，互有勝負，談得十分起勁。

劉不才起先是聚精會地聽著，到後來就神思不屬了。因為他從陳世發身上起了好幾個念頭，首先想到的是，陳世發談的雖只是他這一份的戰況，但也不難窺知這一帶長毛的全盤動向，如今既然要做接應官軍的工作，何妨埋伏在陳世發身邊，可以探取許多機密。當然，自己是不可能長期潛隱於此的，但很可以“舉賢自代”，找個人替他掌管文書，探聽訊息。

其次，他又想到像陳世發這樣的人，本心其實並不算壞，倘能相機策反，也是官軍的一助。

因為如此，便有些心不在焉。陳世發看出他的神態不對，便即問道：“劉先生，你有沒有在聽我的話？我看你好像是有心事。”

劉不才一驚。定定神答道：“是的，我有心事。我一家人都在嘉興捱餓，此刻端起飯碗，心裡難過。”

“那也不要緊。你去把他們接了來，在我營裡補名字，發他們口糧。”

劉不才心裡一動，能有這句話，朱家老幼，便又可往上海接近一步。但是到了這裡，卻又如何脫身？這得預先籌劃妥當，不宜冒昧從事。

心裡這樣在想，口頭當然稱謝：“那太好了，多謝，多謝！”

“你家裡的人，在嘉興什麼地方？我派人替你去接。”陳世發說，“劉先生，只要你肯用心幫我，我這個人是知道好歹的。”

“是。我也看出你是有血性的人。這樣，”劉不才說，“我先幫你將公事料理妥當，再來料理我自己的事。那時候你抓一條船，派幾個弟兄，陪我到嘉興走一趟。我還可以替你弄十幾條洋槍來。”

“洋槍？”陳世發驚喜地問，“你怎麼弄得到？”

原是隨意敷衍討好的一句話，不想陳世發竟是大為動心的模樣，劉不才靈機一動，將計就計，索性擺一個騙局。原來朱大器有個堂房侄女，小名七喜，丈夫叫孫子卿，在洋行做事，是朱大器的得力助手。七喜人很能幹，常常出面跟“官客”打交道，而且是松江老大的結義妹妹，大家都叫她朱姑奶奶。劉不才想到他們夫婦，辦法有了。

“我有一個親戚姓孫，在洋行裡做事，以前替浙江買了一批洋槍，運到半路上，聽說忠王殿下大軍已經圍困杭州，內外交通斷絕。這批洋槍便成了他的私產，一部分在嘉興，一部分運回上海，原是想找戶頭脫手。如果你要，我可以替你想辦法。”

“我要，我要！”陳世發說，“不知道他要賣多少錢一枝？”

“這倒不大清楚。”劉不才見他異常熱中，便進一步試探：“你相信不相信我？”

陳世發亂眨著眼，好久才問出一句話來：“信你怎麼樣？

不相信你又怎麼樣？“

“不相信我，不必談，如果相信，你讓我到上海去一趟。

來回頂多三天功夫；我去打聽價錢，拿樣品來你看。“

陳世發大費考慮，最後還是未作決定，且等到明天再說。

吃完晚飯，劉不才又在燈下造兵冊，直到三更天方罷，陳世發備了宵夜犒勞，還說要替他去找個“婆娘”，劉不才那裡有這份閒情逸致，笑笑謝絕。

睡的地方很舒服，不知哪裡弄來的一張紅木大床，鋪的是狼皮褥子，蓋的是簇新的綢面洋市裡的厚棉被，但是劉不才卻不能入夢，在枕上盤算了又盤算，等盤算