封疆大吏失守城池”應得的罪是“斬監候”，但秋後處斬，須先經御筆“勾決”，這就有了一絲生機，到時候可以設法為他乞恩緩決。所以餘光倬加上一條罪名，說他“擊殺執香跪留父老１９人，忍心害理，罪當加重”。因而擬了“斬立決”，餘光倬必殺何桂清，雖有私憾，但論法則亦實無活理。當時的刑部尚書是雲南昆明人趙光，他是嘉慶二十五年的進士，這一榜是名榜，出了個連中三元的廣西人陳繼昌，榜眼叫許乃普，就是許乃釗的胞兄，以此淵源，趙光對何桂清如何制和春、張國樑的肘，如何失陷蘇常、如何縱兵殃民，十分清楚，所以傳說在何案定讞覆奏的摺子中，趙光有這樣的警句：“不殺何桂清，何以謝江南百萬生靈？”趙光為人庸愚，但這句話卻是義正辭嚴的公論。

慈禧太后當時垂簾未幾，處事以君臣“同治”為宗旨，對於刑部定擬的罪名，不肯輕作裁決，降旨命大學士六部九卿科詹科道會議，這就是明朝的“廷議”，是件很鄭重的事。會議結果，如刑部所議，而慈禧太后還不忍輕殺大臣，另有一道懿旨。

懿旨上這樣說：“何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑義，不妨各陳所見。”這意味著，“上頭”預備網開一線，所以跟何桂清有交情的、受了運動的，或者間接有關係可能受株連的，本以為何桂清罪無可逭，救亦無用，而在廷議中默無一言者，此時紛紛上疏論救，總計有１７人之多。

一馬當先的