，緩慢地轉過身子，最後，背對鹹水湖，臉向海洋上的大艦隊，緩慢地舉起雙手，想做出一個　表示勝利的V形。但他的手臂異常沉重。他的部下所剩無幾，攻佔貝蒂歐變成了一個皮魯斯的勝利（（前319一前272）古希臘伊庇魯斯國王，前280年在赫　拉克里亞　同羅馬人交戰。雖獲勝，但損失極大，故有得不償失之意。）。他的右臂捱了柴崎一刀，痛得鑽心。因而，他的手始終沒有舉起來，

惠特尼走在他營隊的前面。四天前，他的八百名士兵要排那麼長的隊。現在，這支隊伍短了一大截，只有原來的四分之一。士兵寥寥可數，軍官星散人稀。他同他們一個個握手，叫著他們的名字、父名和姓。在每一個人面前，他都激動地重複著一句話：

“Thank　you！　Thank　you！”

這個平時索然無味的英文單詞竟變得力重千鈞，每個人聽了之後，熱淚橫流，難於自己，

中校走向二團的團旗。它由一名陸戰隊士兵擎著，被彈片撕成綢絲縷縷，上面還沾著發黑的血汙。惠特尼跪下一條腿，拾起團旗的一角，把自己乾裂的凝血的嘴唇，慢慢印上去。他此刻心情異常平靜，象初生的嬰兒。

突擊排士兵羅克韋爾從一個日軍防空洞中鑽出來，手裡拿了一把日本軍號。他甩去號上的塵土，試了試音。突然，他吹起號來。在貝蒂歐寂靜的清晨裡，號音嘹亮淒厲，他反反覆覆吹著一個調子，聽起來就好象說：

“別忘了塔拉瓦。”

忙碌的“海蜂”——海軍工程兵營幾乎在炮火未停之時就開始修復機場。“海蜂”有一個好傳統：從來不計較條件好壞，想盡一切辦法完成任務。這條規矩還是他們的“蜂王”默里爾·本海軍上校定下來的。

他們用推土機剷平工事，填滿彈坑。然後使出他們的拿手戲—用有凸紋和孔眼的蜂巢鋼板，拼起一條跑道。佔領貝蒂歐的當天中午，一架小型海軍飛機冒險在顛簸不平　的荷蘭餅似的鋼板跑道上著陸。飛機還沒停穩，艾倫·李就衝上去，幾乎用槍托搗碎了座艙蓋，瘋瘋癲癲地把飛行員從裡面拖出來，大聲對他說：“夥計，告訴我，　美國人知道不知道我們拿下了塔拉瓦？”

困　惑的飛行員睜大眼睛。他還來不及看一看硝煙未盡的戰場；看一看礁湖中的橡皮舟，它們正載著傷兵開往湖中的運輸艦；他也沒顧得上看看島上正在修建的美軍集體　基地。他只看見了艾倫上尉血跡斑斑的臉和裹著紗布的右臂，紗布骯髒，滲出血來。艾倫的眼睛裡燃燒著熾熱的火，彷彿整個第二次世界大戰都集中在塔拉瓦，整個　世界都在注視著貝蒂歐。

飛行員明白了。

他點點頭，對著艾倫上尉被炮火震聾的耳朵大聲說：“知道了。全美國都知道了。從老百姓到羅斯福。”

艾倫抬起那隻能動的左臂，拼命地搖：“美國知道我們攻下了塔拉瓦！”

跑道旁的人群，整個貝蒂歐的人群發出海潮般的歡呼，比七月四日國慶節還熱鬧。

貝蒂歐小得容不下“海魔”的全體人馬。一些部隊立刻撤離了。他們剛剛踏上這塊浸血的土地，又要離開，重新在輪船的鐵艙裡熬過幾千海里，回到和平的後方。該走的都走了。他們急不可待地等著上船。他們畏懼這片基地，畏懼酷熱下的屍臭，甚至也畏懼這個名字。

只有幾個最優秀的營沒有登船。他們傷亡最重，貝蒂歐是他們的光榮。他們等待著，等待著……

霍　蘭德·史密斯將軍、朱利安·史密斯將軍也在等待著。同時，他們拿著剛打好的名單，一個一個點著上面官兵的名字。每念一個，就發給他一枚勳章或獎章。他們親　自給獲獎音別上，吻吻他，握握手。最後還剩下很多勳章，它們都放在一個大的紫天鵝絨襯裡的盒於裡，它們是留給死去的或者受傷登船的人的。

整個過程，拖得很長。時間已到下午，人們顯得無精打彩。在赤道陽光的暴曬下，有人耷拉著頭，有人拉長了臉……

這時，一聲嘹亮的號音響了起來，大家抬起頭。

一棵頂部被削掉的禿椰樹上，緩緩升起一面星條旗。它莊嚴地爬升，鼓著海風，襯著藍天。

奧　裡森哭了，他跪在地上嚎叫著。羅克韋爾哭了，他沒出聲，一陣陣抽泣。惠特尼扭過臉去，看到艾倫·李上尉也在揉眼睛。他們繃緊的神經終於鬆弛了，感情象決堤　之水，洶湧奔洩。立刻，感染了所有的人。他們猛地回憶起自己的夥伴，許許多多的夥伴：親密的和疏遠的，相識的或吵過架的，默默無聞的和名滿全軍的。