他們一邊說，一邊走到了貝蒂歐的東頭。它實在太小了。隔著一道小海峽，隱約能望見拜裡基島上蔥蘢的椰樹林。他們又談起那個簡單的問題：先佔拜裡基，後攻貝蒂　歐，事情就像一加一等於二一樣明白。難道幾千美軍的鮮血只是為了證明“攻擊薄弱環節”這條軍事學上已經確立了幾千年的普通規律嗎？

蘇　薩鮑斯基說：“牛頓發現力學的三個定律，也覺得過於簡單。都是哥侖布的雞蛋。然而，為了尋找它們，人類在矇昧和野蠻中苦苦掙扎了幾萬年。而且，我敢打賠，　在未來許多年中，還有大量的簡單實用、但意義非同凡響的規律能夠被發現，而我們今天的人會顯得何等渺小可笑！”他一邊說著，一邊拾起猙獰的彈片，丟到海　裡，濺起水花。

“但願其中有一條是兩棲戰的規律！”中校說完，高舉雙手，做出“V”形。然後，他轉過身，往島子中心走。

惠特尼看到一個士兵，是奧裡森。他帶著一帆布包手榴彈，每發現一個洞口，就丟進去一顆。中校很欣賞奧裡森的細心，說不定那些洞子裡還有存活的日本兵。

除了奧裡森外，還有幾個士兵學他的樣，也在往洞裡丟手榴彈。他們說這是“挖老鼠洞”。島上只有低沉的爆炸聲和零星的槍響，一切平靜，彷彿它上面從未發生過驚天動地的戰爭。

突　然，一聲巨響，接著又連續響了幾響，然後是連續的爆炸聲。許多炸藥、重型海岸炮彈、野炮炮彈、魚雷頭相繼爆炸。整個貝蒂歐搖搖晃晃，形同大地震，大股煙雲　從一個地堡中衝騰而起，在空中形成一個巨大的蘑菇狀。美軍象炒玉米花似地亂蹦亂跳，有的人被破片打傷，有人被殺死。惠特尼嚇壞了，他想到這樣一個前景：整　個貝蒂歐下面都埋了地雷，單等美軍全爬上海島，然後拉響導火索……

幸好還不至於嚴重到那種程度。

聽　到大爆炸聲，貝蒂歐上所有殘存的日本兵，都從地下鑽出來。誰也不知道他們原先躲在哪兒，他們是一群鼴鼠。他們衝到地面上，用手中各種武器尋找美軍拼殺，最　後一死了之。他們行動的整齊，使惠特尼中校懷疑並不是奧裡森他們的手榴彈引爆了軍火庫，而是守島日軍有一個統一的訊號，而看守軍火庫的日本兵，深感絕望，　認為已到最後時刻，就點燃了所有的彈藥。反正，貝蒂歐守敵能拼到這一步，他們的敢死精神也算到家了。儘管，這一招並不聰明。

這次大爆炸是貝蒂歐島上的最後一次轟鳴，給這場人鬼難分的戰役打上了戲劇性的休止符。

與此同時，六團的其餘部隊佔領了塔拉瓦環礁其他各島。日軍的抵抗異常輕微。所有島上的日軍合起來不足三百人。

16

陰慘的太陽又掛在太平洋的波濤上。貝蒂歐島上的“海魔”官兵，幾乎不相信還能看到它。他們每一秒鐘都面對著死亡，誰也不敢擔保，自己能活著離開塔拉瓦。

惠特尼相信勝利已無疑問。即便他倒下去，還會有一個少校或者上尉來站在他的位置上，傳動帶必須往前走，無論付出什麼代價，直到東京才會停住。他終於看到了貝蒂歐的勝利，啊！為了勝利，他祈禱全知全能的上帝。

貝蒂歐的槍聲止息了，陽光灑遍全島。那是怎樣一幅悲論動人的景象啊！

站　在貝蒂歐島的任何一點上，都可以看到海洋，礁島平坦狹小，一無遮攔。斯普魯恩斯中將的艦隊整齊地錨泊在海洋上，象是準備接受檢閱。貝蒂歐的沙丘大都被炸　乎，滿身血汙的陸戰隊員從島子的各個地方走出來。他們衣服撕成了布片，眼眶深陷，筋疲力盡，痛苦不堪，幾乎想就地躺下，一口氣睡他一個星期，或者一個月。　他們已經麻木了，呆滯了，腦於裡空蕩蕩的，只剩下一個概念：勝利了。

貝蒂歐島上到處是灰色的人群。每一片空地都站著人，“海魔”的人。他們互相擁擠著，貝蒂歐實在小得可憐。

為了爭奪貝蒂歐，美軍傷亡三千人。每一平方米也許都有一具屍體，不是美國人的就是日本人的。在美國海軍陸戰隊一百七十年的歷史中，他們從未打得如此慘苦，而又如此英勇。

惠特尼中校沿著沙丘走著，沿著彈坑走著，沿著殘破的蓋溝和坍塌的地堡走著，同每一個人握手，同每一個人擁抱。

戰火把“海魔”鑄成了一個整體。將軍擁抱著士兵，醫生擁抱著牧師，白人擁抱了黑人。大家鼓起最後的勁，高喊著：“美國萬歲！”“勝利萬歲！”“海魔萬歲！”

艾　倫·李上尉站在一個被炮彈炸斷的椰樹樁上，迎著升起在礁湖上的朝陽