“前陣子原本擔任區長的公公才被解除職務，其實這也是公所體恤公公年紀大了，所以才讓他退下來享享清福，可是公公卻對公所的做法大為不滿。動不動就把脾氣發在我們身上，搞得家裡烏煙瘴氣的。”

“原來如此。”

“當時家裡的人幾乎天天在吵架。”隆之苦笑不已。“其實我們對新興宗教的虔誠也不輸給別人。然而家裡卻還是發生這種事，當時還真有股乾脆改信佛教算了的衝動呢。”

“那可不行。”靜信從旁插口。“這種想法非常要不得。信仰是發自內心的，不能以世俗的觀點來衡量。信仰自由的人才能獲得真正的心靈自由，如果一點挫折就對信仰失去信心。將會無法獲得真正的解脫。”

看到隆之露出驚訝的表情看著自己之後，猛然清醒過來的靜信頓時感到十分難為情。

“對不起，我太多話了。”

“哪裡哪裡。”隆之露出微笑。“聽到副住持這麼說，還真是令人寬心不少。”

面帶微笑的隆之轉頭看著浩子，只見浩子也微笑點頭。

“嗯。的確如此。”

從隆之和浩子的反應來看。不難察覺他們之前遭受了多少非議。佛寺無疑的是村民的信仰中心，整個村子建構在強大的團結力與排他主義之上。更何況大冢木料廠擔任過好幾屆的信眾總代表，等於是佛寺不可或缺的強大支柱。如今這根支柱突然做出背叛佛寺的行為，也難怪村民會將他們視為仇寇。

“……剛開始全家人真的每天都在吵架，再加上繼承人死了，當時真的有把工廠收起來一走了之的念頭。後來住在大都市的老二表示想繼承。大家才頓時意識到現在不是自暴自棄的時候。”

“嗯。的確如此。”

話才剛說完，靜信突然想起平日溫文儒雅的父親有時會在他的面前露出嫌惡的神情。父親是個十分內斂的人，不輕易表露內心的情感。然而只要一提到大冢木料廠，就會很明顯的露出不快的神情。靜信知道父親並沒有譴責大冢家的意思，然而周圍的人卻知道住持對這件事十分耿耿於懷。靜信不明白父親為什麼生氣，有時甚至會對莫名其妙發脾氣的父親感到有些失望，他實在不懂父親為什麼要露出那種嫌惡的表情。現在回過頭來看看當年的往事，靜信明白若不是父親信明每每露出那種嫌惡的神情，信眾家也不會為了迎合住持的意思排擠隆之一家人了。每思及此，靜信就對隆之感到十分抱歉。

“現在全家人的心情總算是平靜下來了。康幸的死固然不幸，不過我相信只要一家人同心協力，一定可以走出陰晦。然而不可諱言的，心裡面還是會難過就是了。”

“的確如此。”

“說也奇怪。”隆之看著窗外。“也不知道是不是年紀到了，最近總是有種寂寥的感覺，好像身邊的人隨時會離我而去似的。大概是季節變換的關係吧？”

靜信不置可否的點點頭。

“老爸的年紀也大了，總有一天會離開這個世界，而且聽說盂蘭盆節前後，村子裡才死了一個年輕女孩呢。”

“你是說清水惠嗎？”

“對對對，就是清水家的女兒，年紀輕輕的就死了。也不知道是不是自己家裡也辦過喪事的關係，這陣子走在村子裡。才發現辦喪事的人還真不少。其實仔細想想，村子裡的人大多都是老年人口，再加上今年暑假又特別炎熱，不少老人家都往生了呢。除此之外，工廠裡也有些年輕人突然辭職不幹。住在附近的老人家也聽說有好幾個突然失蹤的例子。”

隆之的有感而發聽得靜信不由得皺起雙眉。

“說到這件事才想起來。”一旁的浩子插口。“還記得鈴木嗎？就是康幸以前的同班同學，聽說他們全家突然搬走了呢。最近突然搬走的人還真不少。”

靜信愣了一下。笑得頗為寂寥的浩子繼續說道。

“看來大家愈來愈不喜歡外場了。”

——你將受到詛咒、遠離此地。成為永被放逐的流浪兒。

村子就像那座山丘一樣排除異物。

（我一點都不感到驚訝。）

5

回到寺院的靜信把稿紙攤在桌前，快速的將之前寫好的稿子掃過一遍。寧靜無聲的夜晚，連翻動槁紙的聲音都格外刺耳。

殺害親弟弟的罪孽讓哥哥遭到放逐，在寸草不生的荒野流浪徘徊。死去的弟弟化為屍鬼，亦步亦趨的跟在哥哥身後。哥哥不知道弟弟為什麼要化為屍鬼跟著自己，即使回溯生前的種種，也揣測不出弟弟真正的意圖。然而他已