哪來的死後復生？只有像鬱美那種迷信的人，才會相信這種荒謬的說法。鬱美氣勢洶洶地跑去興師問罪，到頭來卻變成村頭村尾的笑柄，這點厚子當然也有所耳聞。

然而帶著媳婦的遺體返回村子的時候，從車窗看出去的景色卻令她感到莫名的不祥。接連死去的村民、拋棄村子遠赴他鄉的人們、以及不斷從外地遷居過來的新住民。絕大多數的新住民都跟派出所的佐佐木警官一樣的神秘，幾乎沒有人跟他們打過照面，這點倒是跟兼正的人有著異曲同工之妙。神龍見首不見尾的新住民、隨處可見的空屋、以及隱藏在空屋之內的黑暗。死亡的陰影逐漸蔓延，潛伏在村子裡的每一個角落。

（世界上沒有什麼惡鬼。）

厚子試著說服自己。

（可是……）

建材行這陣子厄運連連，厚子家也好不到哪去。包括義一在內，短短几個月的時間已經死了兩個人。厚子不是個迷信的人，可是一連串的不幸卻讓她心裡面有疙瘩。

找個時間到溝邊町的神社消災解厄好了，厚子心想。即使只是求個心安，也總比什麼都不做要來得好。

這時丈夫一成自言自語了起來。

“淳子的葬禮該怎麼辦？”

“什麼怎麼辦？”厚子反問。面帶憂鬱的一成直視前方，手中握著方向盤。

“最近好像有很多事情都被忽略了，甚至連佛事和神事都變成了一種形式，不再具有意義。”

“嗯，說的也是。”

“有些事情還是省不得，所以我想替淳子舉辦一場隆重莊嚴的葬禮。不過淳子好像已經跟外場葬儀社簽約了。”

厚子搖搖頭。神情十分黯然。這陣子淳子的行為十分古怪，生了病不去尾崎醫院，竟然跑去江淵診所求診，而且還跟外場葬儀社簽訂什麼生前契約。想到這裡，厚子看了看兒子駕駛的前車。不知情的和也得知淳子簽訂生前契約之後，當場驚訝得說不出話，厚子和一成則感到有些尷尬，也有些狼狽。簡直是觸黴頭嘛，厚子心想。而且契約明定的葬禮是無宗教信仰，也就是說不會邀請僧侶到場，這對跟佛寺關係密切的安森家而言，根本就是不可能的事情。

“我看還是照淳子生前的意思吧。”

“開玩笑，那怎麼可以？”

“叔父過世的時候，只有副住持一個人出席而已，我想佛寺一定忙不過來了。在這種節骨眼上增加佛寺的負擔似乎也說不過去，再說淳子生前喜歡熱鬧，如果葬禮太過冷清的話。叫她怎能走得安心？”

“……說的也是。”

“葬儀社的儀式雖然古怪了點，卻是從頭到尾通通包辦。既然雜事可以交給他們處理，我們才能好好的替淳子設想身後事。”

一成的說法打動了厚子的心，她看著手中的死亡證明書。家裡一旦有人死了，就必須將死亡證明書送到公所。如此一來才能獲得埋葬許可。這陣子到底送交了多少死亡證明、又拿到了多少埋葬許可？自己又為了多少場葬禮勞心勞力？村子裡的葬禮幾乎從未斷過，老實說厚子已經快要承受不住了，如果可以將大大小小的雜事交給別人處理，自己只要一心一意的辦好媳婦的身後事，豈不是輕鬆許多？厚子並非不尊重死去的媳婦，她只是累了、想喘口氣而已。

“好吧，等一下跟和也談談看。”

“我說老伴啊，淳子的喪事結束之後，找個時間去拜一拜八幡大菩薩吧。”

厚子用力地點點頭。

“嗯，我也有同感。”

2

二十二日，秋高氣爽的大晴天，律子穿著喪服出門。尾崎家依然籠罩在哀傷的氣氛中，黑色和白色的人影絡繹不絕。眼前的光景彷彿是村子的一部份，讓律子感到十分熟悉。

進入會客室與其他同事碰面之後，大家開始分配今天的工作。律子走進客廳跟敏夫打個招呼，敏夫的臉色雖然比昨天好看許多，卻還是難掩憔悴之色。

“院長，你不要緊吧？”

律子的關心換來敏夫的苦笑，有點自我嘲諷、又有點無奈的笑容。

“你放心，死不了人的。俗語說好人不長命，所以我一定是不死老妖精。”

“院長真愛說笑。”

“窩在診療室裡面還比較輕鬆，真不知道這種酷刑到底何時才會結束。”

敏夫一如往常的態度讓律子放下心中的大石。帶著微笑回到工作崗位。恭子的父母在女兒的靈前泣不成聲，旁人都為之鼻酸。

武藤和妻子站在接待處，律子和其他護