日曾說要向他學吹風竹，此後連番輾轉，變故頻生，這支風竹也一直留在容府，早已忘在腦後，如今忽在這裡重見，不覺思緒起伏，許多遺忘在戰火權謀中的東西點點滴滴地浮上心頭，竟是清晰地讓人驚訝。眼中漸漸泛起水霧，她閉一閉眼，輕撫著粗糙的竹節，低喃道：“你真的，能帶我回去麼。”

秋往事在谷中一連盤桓了數日，幾乎想就此留下，再不要出去。眼見乾糧即將耗盡，她也知終不能躲避一世，第五日清晨，終於收拾包裹，將那支風竹帶在身上，又裡裡外外將屋子打掃一遍，這才鎖上門，似怕驚動什麼般放輕了腳步，轉身離開。

走不多遠，忽聽一聲驚呼，緊跟著便是“嘩啦”一陣聲響。秋往事知道有人摔下陡坡，一時想起王宿，嘴角露出一絲和暖的笑意，匆匆趕上前去。

但見一名披著厚厚狐裘的女子正扎手紮腳地自雪堆中爬出來，雖是蓬頭散發，一身狼狽，但因積雪既深，衣著又厚，看來並未受什麼傷。秋往事見她穿著釋盧服飾，便以釋盧語問道：“姑娘沒事吧？”

那女子似是一愣，抬起頭來，眼中閃過一絲警覺，面上卻笑得一片燦爛，一面自雪堆中挖出弓箭，一面道：“我沒事，追著只兔兒一不當心便跌下來了。”

秋往事微微一怔，聽她雖說得純熟，口音卻頗特異，並不像釋盧人，當即心下一動，正自猜測她是否楊棹雪所扮，卻聽她忽然仰起脖子衝著頗頂大喊了幾聲，等了片刻見無回應，便懊惱地跺跺腳，咕咕囔囔地抱怨道：“都賴我哥，好好的非要來這鬼地方，這會兒又不見人影了。”

秋往事聽她似乎還有同伴，知道猜錯，見她反正無事，也便不欲多管，正要告辭，忽聽坡上傳來幾聲呼喚，那女子面上一喜，也大聲回應著。

秋往事卻是一怔，聽他們所說既非風語也非釋盧語，面色微微一變，問道：“燎人？”

那女子倏地回過頭來，長眉一挑，冷笑道：“燎人又怎樣，你這是什麼神仙寶地燎人還來不得不成？”

燎人世居塞北，遊牧為生，與風人、釋盧皆是世代交戰，不是你攻便是我伐，總無須臾安歇。秋往事與燎人本沒什麼仇怨，談不上多少憎惡，卻到底也殊無好感，見她一副帶刺的模樣，便也漠然地搖搖頭，淡淡道：“不怎麼樣，姑娘請便吧。”

正欲離開，坡上已出現兩個人影，見了那女子，便往下一跳，自積雪覆蓋的斜坡上“哧溜溜”滑下。

兩人皆衣飾華貴，氣度不凡，一望而知絕非尋常人物。當先一人雙眼細長，高鼻薄唇，臉頰瘦削，面容冷峻，見了那女子，才面色略緩，正待迎上去，忽瞥見一旁的秋往事，登時一震，抬手便往她拉去。

秋往事略吃一驚，斜身避過，面色一冷，警戒地盯著他。

男子也似吃了一驚，欠欠身算是賠禮，雙眼仍是一瞬不瞬地盯著秋往事，一開口卻是生硬的風語：“姑娘是這裡人？”

秋往事不知他何意，心下警覺，裝作聽不懂，仍以釋盧語問道：“你說什麼？”

那男子一怔，眼中閃過一抹失望，遂以釋盧語問道：“姑娘是釋盧人？”

秋往事莫名其妙地瞪他一眼，答道：“廢話！”

那男子露出一絲苦笑，低喃了幾句什麼，抬頭歉然笑道：“是我唐突了。姑娘可是回釋盧？若不介意，不妨與我們結伴，彼此也有個照應。”

秋往事見這幾人行跡怪異，雖隱約覺得不妥，卻惦記著湛羅的事，不欲多做糾纏，便徑自回身向谷口走去，一面冷冷答道：“不必了，不同路。”

男子也不再多說，在她身後道了別，怔怔地望著她的背影漸漸消失，面上一片悵惘。

秋往事出了須彌山，一路不再耽擱，買了匹馬直奔湛羅城。沿途在牧民家中借宿，但聽人人皆在議論新王之事。依釋盧典制，新王例由國中長老及幾大氏族自王室成員中推薦，　再由各部首領選舉，經大司祭祭告釋神盧迦，獲賜福後方可登基。推薦人選定下後，各家牧民便在自家帳篷頂端掛上各色彩旗以代表自己支援的候選人，各部首領便根據彩旗數決定支援人選。

秋往事一路行來，頭幾日但見家家帳頂皆是清一色的赤紅小旗，詢問之下得知這正代表火火氏推舉的普日桑。漸漸向東向北，顏色便參差起來，待過了塔澤爾山，已幾乎見不到紅旗，觸目所及多是代表普日澤長子普日息的青旗。

經過上次祭天大典的一番折騰，司祭郎氏倒臺，普日澤一脈的聲望也大受打擊，如今幾乎只有王畿一帶仍在其掌控之下。而普日桑原是嫡脈，又在孫乾