來襲時護衛牧民表現英勇，更有老國母的支援，因此聲威大震。只是火火氏背了百餘年的惡名，畢竟不能一朝洗盡，東北民眾大多對其仍有芥蒂，就算不選普日息，也不願選普日桑，因此大致算來，兩方仍是聲勢相當。

秋往事一見這情勢便暗自擔憂，既然勢均力敵，只怕兩邊皆會不擇手段全力相拼了，而在他們背後，容顯之間的較量勢必也將不留餘地。

這一日傍晚時分已到湛羅城外。沿途打聽，得知朝廷與裴初的兩撥使團皆已進城。秋往事也隨大流在左臂上繫上青巾，欲尋戶人家借宿一宿明早進城。豈知接連問了兩戶都不願收留。釋盧人素來好客，她心下訝異，情知必有緣故，正欲設法打聽，忽見一頂低小的帳篷邊有名鬚髮皆白的老人衝她招手。她忙牽馬過去，笑著問道：“這位公公，我是哲邊來的，進城尋個親戚，今晚想借個宿頭，不知可方便？”

老人也不答話，徑自笑呵呵地牽過她的馬栓在帳邊，掀起簾子揮手喚她進去。

秋往事連忙道謝。進入帳內，老人便張羅出一碟乾果奶食，一面抓出一把塞到秋往事手中，一面笑道：“姑娘你莫惱，不是咱王城人不地道，實在是近日有事，大家才不便收留。若在平日，這麼漂亮的姑娘怕不要被人搶呢。”

秋往事笑嘻嘻地搖著頭，好奇問道：“近日不都忙著選新王麼，還有什麼事？”

“可不就是為了這事。”老頭神秘地瞟她一眼，湊過去壓低聲音道，“姑娘你不知道，恐怕要打起來啦。”

秋往事心下一震，瞪大了眼睛驚呼道：“打起來！不會吧？”

“怎麼不會。”老人輕嗤一聲，朝帳外努努嘴道，“你以為大傢伙都在忙些啥？備戰呢！昨天剛下的令，南邊那幫姓火火的又不安分了，這幾日有動靜呢。大家都在收拾東西準備乾糧，指不定明天后天一聲令下便要出發，所以都沒心思招呼你。我老頭子不中用了，也打不得仗；幾個兒女都在城裡，這兒就我一個，姑娘沒事，愛住多久便住多久。”

秋往事大覺意外，未料到這麼快就到了刀兵相見的地步，也不知先出招的是誰，一時驚疑不定，低頭不語。

老人只道她是嚇著了，當下捋著鬍子放聲笑道：“姑娘不必擔心，打不到咱們這兒來。”說著聲音一低，湊上前眨著眼道，“再透個信給你，這一仗未必打得起來。我有個兒子在海布宮當差，聽說日前來了群風人，打著弔唁的旗號，其實是火火家勾搭來的奸細！好在被黎梁大人瞧了出來，如今已被扣起來了。這幫人可是火火家的後臺，如今落在咱們手裡，他們未必敢跟咱們犟。”

秋往事聽得大驚，忙問：“這訊息當真？就這樣扣了風人，不怕他們打過來？”

“怎麼不真，我兒子親眼見的，男男女女的一大群呢。”老人篤悠悠地眯著眼，不屑地輕哼一聲，“你也甭瞎操心，風人自家窩裡亂著呢，哪兒有這閒工夫。就算真來也沒什麼，當初高旭那魔星打了多少回，也沒踏過塔澤爾山一步。草原到底是咱們地頭，怕他怎的！”

秋往事聽他所言必是季有瑕一行無疑，心中一片凌亂，見天色已晚，估摸著城門已閉，一時也無法可想，也沒心思再聽那老人多說，略坐一刻便道了乏，轉入內間睡去。

第二日天未亮，秋往事便起了身，不曾驚動老人，只留了張字條和一些銅錢便匆匆離開。趕到城下時門還未開，轉悠了半晌，好容易等到門開，正匆匆往裡趕，忽瞟到出城人流當中一個眼熟的身影。她心下一動，立刻靠上去，低聲喚道：“鳳池姐姐。”

那人正是楊棹雪所扮的侍女鳳池，此時卻穿著一身釋盧服飾，一見秋往事，先似一驚，繼而大喜，慌忙拉著她轉到城外牆根下偏僻處，小聲道：“往事你可算來了，我正要找你去呢。”

秋往事面容沉肅，衝城內努努嘴道：“聽說裡面出事了？”

楊棹雪滿面惶急，緊緊拉著她手臂，點點頭道：“我們跟著朝廷的人，三天前到的這兒，就住在海布宮。哪知一進門院子便被兵圍死了，出不去一步。三天來除了送飯的，見不到一個人，說什麼都沒人搭理，分明是被軟禁起來了。小姐瞧著不對，便著我想辦法出來報個信。我昨晚好容易覷個空偷混出來，也不知該去找誰，只想到你，正好在這兒撞見，可不是老天保佑。”

秋往事皺著眉低頭思忖半晌，忽道：“裴初的使團應該也到了，你可聽到什麼訊息？”

楊棹雪微微一愣，想了想答道：“聽說顧大人帶的人先咱們兩日到的，也是受的國禮，住在海布宮，不過我們沒照上面，不知他