燈燭，命人送近些酒肉，拉過牛皮墊招呼李燼之一同坐下，笑道：“年歲都一把了，哪兒還有勁頭折騰這個。我只想太太平平地保全這幾千口人，下半輩子也就夠了。”

“褚兄正當盛年，此時便言收刀入鞘，未免為時過早。”李燼之微微一笑，探手拔出擱在一邊架上的長刀翻來覆去端詳著，驀地一揮，在左手食中二指上狠狠一抹。褚天養吃了一驚，尚未叫出口，卻見他起身大步跨到疆域圖前，左手雙指沾著血跡，飛快在圖上劃了一個大大的圈，又在中間直上直下隨手塗抹，轉身道：“這才是新圖應有的樣子。”

褚天養如遇雷擊，怔怔看著這囊括平江與七月河、圖倫丘、納爾坎溝之間延展千里的大片土地，各零散小族間的界限被血跡模糊，混為一體，橫亙於風燎之間。他渾身冒汗，血一陣陣往頭上湧，眼前也微微模糊起來，似有什麼塵封許久的東西忽被人一鍬掘出，見了天日，突如其來的陽光晃得他頭暈眼花，無法直視卻又不甘移開視線。

李燼之繼續以指血在圖上做著標註，一面急促說道：“褚兄選了雙頭堡為築基之處，選得好！雙頭堡地處風、燎、釋盧之間，南通北照關，北臨七月河，東有平北草原畜牧之利，西有納南溝谷藏身之便。進可攻，退可守，宜牧、宜耕、宜貿、宜戰，天生便是建國立業之地！”

褚天養被這“建國立業”四字震得頭皮發麻，忍不住提起酒壺“咕咕”灌了兩口，重重往几上一磕，沉聲道：“建國立業，說得好！只可惜啊……”

“只可惜，”李燼之接道，“燎人逼壓甚緊，風人又忙於內亂，無力相助，使你左右逢源，夾縫求活的路子越走越窄，莫說一展宏圖，便連立足之地也終於岌岌可危，朝不保夕。”

褚天養自嘲一笑，搖頭道：“寧兄弟也覺得我走錯路了？哈哈，什麼建國立業，什麼雄踞一方，什麼為風之屏，為燎之盾，兩方皆相親厚而不敢辱！呸，痴人說夢！”

“錯，絕非痴人說夢！”李燼之回到幾前坐下，微微傾身，斷然道，“褚兄識見高遠，胸有溝壑，又有仁厚之心，足堪為一方之雄，只可惜時運不濟，這才消磨了英雄志氣。”

褚天養定定望著他，嘴角輕勾，晃晃酒壺道：“我這點痴念，連大哥都只當是笑話，難得今日有人願聽我一吐塊壘。寧兄弟，我敬你！”

李燼之接過酒壺仰頭飲了幾口，一抹嘴道：“褚兄時運不濟，無非在一條，便是風人無心北顧，燎人有意南侵。而如今，這情形卻變了。”

褚天養眼神一動，似有些疑惑，半晌方道：“寧兄弟的意思是……”

“褚兄的時運到了！”李燼之斬釘截鐵地點頭，“燎邦東西開戰，兩大首領都落入我手，此役之後，重則分崩離析，輕亦元氣大傷，至短三年五載之內，恐怕都騰不出手來為難雙頭堡。狐子平素霸道，在平江沿岸積怨極深，一旦勢弱，勢必牆倒眾人推。只是沿岸多是小股流民，不成勢力，需有人收納統領。褚兄昨晚一戰力挫燎兵，不日重回雙頭堡，自有敗兵潰眾替你宣揚，這威名已是立下了，不妨趁勢大膽外擴。先佔列宿之地，把住通往釋盧之途徑，以你之棉麻器具，換他的米糧鹽鐵，待底子厚實，便可西取納南溝谷，以為西出之口。此兩步一成，便已有了立國根基，任誰也不能輕侮。其後再沿江西進，收納諸方勢力，廣開邊貿，盡取平江之利，一朝富庶，自有民眾蜂擁而至，如滾雪成球，不出五年，風燎之間必定多出一個煌煌昭昭的雙頭國！”

褚天養心神劇震，愣愣看著他，只覺渾身燥熱，口舌乾澀，腦中一片暈眩。眼前燭火跳躍，微光暗影，疆域圖上褪色的墨跡與鮮明的血色歷歷閃過；鼻端縈繞著濃烈的皮革味、燻人的煙火味、微酸的奶酒味和淡淡的血腥味，一切混沌而昏昧，猶如夢醒之間，非真非幻。許久才覺神志一絲絲抽回體內，他忽地抬起眼，神情熱切地盯著李燼之，促聲道：“寧兄弟所言，須有一個前提。我勢力未成，若風境不寧，縱然燎邦勢弱，我也難以獨抗，邊貿、富庶更是無從談起！”

李燼之微微一笑，答道：“風境必寧！”

褚天養目光灼灼，傾身湊近，問道：“你當真是永寧太子？”

李燼之不置可否地一笑，問道：“褚兄以為呢？”

褚天養目不轉睛地盯著他半晌，驀地仰頭大笑道：“兄弟國器之才，縱非太子，又何妨為帝！有兄弟在，風境必寧！好，這一鋪，我便壓在兄弟身上！”

“風境上下皆征戰已疲，人心思定，縱不是我，也有別人，天下一統之日不遠了。褚兄這一鋪，絕不會失手。”李