第四裝甲軍團本來也許可以奔襲輕取幾乎沒有防衛的斯大林格勒。但是等到希特勒發覺自己犯了錯誤，為時已經太晚了。接著他一錯再錯。兩個星期以後，當第四裝甲軍團回師北上，向斯大林格勒進發時，俄國人已經充分恢復過來，足以抵擋德軍了；第四裝甲軍團的撤離高加索前線，又使克萊施特的力量大受削弱，無法完成向格羅茲尼油田進軍的任務。*　這一支強大的裝甲部隊回師向斯大林格勒推進，是希特勒在7　月23日所作的致命決定的結果之一，他不顧哈爾德和前線指揮官的勸告而作出的要求同時拿下斯大林格勒和高加索的狂妄決定，具體規定在德國陸軍歷史上著名的第四十五號指示中。這是希特勒在戰爭時期所作的最有決定命運意義的一項決定。因為不上幾天，這項決定便得到了兩頭落空的結果，從而導致德國軍隊有史以來最為丟臉的失敗，它確定了希特勒永遠不能贏得戰爭的勝利，千秋萬代的第三帝國的日子已經屈指可數了。

哈爾德將軍驚惶之至。在烏克蘭維尼察附近的“狼人”大本營（7　月16日，希特勒搬到這裡，為的是離前線更近一些）出現了一場激烈的爭吵。參謀總長哈爾德極力主張集中主要力量打下斯大林格勒，並試圖解釋，德國陸軍根本沒有力量能在兩個不同方向同時進行兩場強大的攻勢。希特勒反駁說，俄國人已經“完了”。哈爾德便竭力使他相信：根據陸軍的情報，情況遠非如此。

＇　這天晚上哈爾德在日記上憂鬱地寫道＇　對敵人的力量一直作過低的估＇917＇　計，達到了可笑的程度，並且越來越具有危險性。在這裡要想認真地進行工作已經不可能了。憑著浮光掠影的印象作出病態的反應，對形勢及其發展前景毫無估計的能力——這些使這個所謂“領導”具有一種極其特別的性質。

哈爾德擔任參謀總長職務的日子也已屈指可數了。後來他在回想當年的情況時寫道：希特勒的決定與自古以來公認的戰略、戰術原則不再有共同之處。他的決定是一種狂暴的天性在一時衝動下的產物，這種天性不承認可能性是有限度的，而只憑願望和夢想行事？？關於哈爾德所說的最高統帥“對自己力量病態地估計過高，對敵人力量有害地估計過低”的情況，他後來談過這樣一樁事情：有一次，有人把一份非常客觀的報告念給他聽。報告上說，斯大林於1942年在斯大林格勒以北、伏爾加河以西地區仍能集結100　萬到125　萬生力軍，在高加索的50萬人還不包括在內。這份報告並證實了俄國為前線生產的坦克每月至少達1200輛。希特勒未等聽完，便攥著拳頭、嘴角掛著白沫，把念報告的人大罵了一頓，不許他今後再念這種愚蠢的廢話。哈爾德說：“用不著有未卜先知的天才，也能預見到一旦斯大林把這150　萬大軍用於斯大林格勒和頓河側翼，將會出現怎樣的局面。*　我十分清楚地向希特勒指出這一點。但是結果卻是解除了我陸軍參謀總長的職務。”

這事發生於9　月24日，早在9　月9　日，哈爾德聽凱特爾說，握有高加索方面軍隊最高指揮權的李斯特陸軍元帥已被革職，他便料到下一個該輪到他下臺了。凱特爾還告訴他，元首認為他“在精神上已不能勝任他所擔任職務的要求”。關於這個問題，希特勒在哈爾德24日向他辭行時向他作了詳細的解釋。

“你我的神經都太緊張了。我有一半是為了你的緣故。我看不值得再這樣拖下去了。我們現在需要的是國家社會主義的熱情，而不是專業的能力，在你這樣的舊式軍官身上，我是得不到這種熱＇918＇　情的。”

哈爾德事後評論道：“這種話簡直不像是一個負責的統帥說的，而像是一個政治狂人說的。”弗朗茲·哈爾德就這樣下了臺。他並不是沒有缺點的。和前任參謀總長貝克將軍一樣，他的思想常常混亂，缺乏行動的毅力。雖然他有時也反對希特勒的做法，儘管不起作用，但是仍然和第二次世界大戰時德國其他的陸軍高階將領一樣，還是同希特勒合作，並且在一個長時期內助長了他的瘋狂侵略和征服。不過他總算還保持著某些文明時代的德性。他是第三帝國陸軍的最後一箇舊派的參謀總長。*　繼他之後任參謀總長的是庫特。蔡茨勒將軍。他比哈爾德年輕，是屬於另一類的軍官，曾在西線的倫斯德手下當過參謀長。

陸軍參謀總長一職曾有一度，特別在第一次世界大戰期間，在德國陸軍中職位最高、權力最大。現在庫特。蔡茨勒在任這個職務時，卻比元首的一個聽差好不了多少。他一直做到1944年7　月發生謀刺希特勒的事件為止。調換一個參謀總長並不能改變德國陸軍的處境。這時分