地區。

8　月23月，德國第六軍團已抵達斯大林格勒正北的伏爾加河一帶。兩天以前，叄遄制煲巡逕隙蚨�悸乘股劍�饈歉嘸鈾魃鉸鱟罡叩囊蛔�椒澹？8481英尺）。8　月8　日，佔領了年產石油250　萬噸的邁科普油田，雖然德國人發現油田已幾乎全部遭到破壞。8　月25日，克萊施特的坦克部隊已進駐莫茲多克，距格羅茲尼四周的蘇聯最大產油中心只有50英里，距裡海也只有100　英里。31日，希特勒催促高加索方面的司令李斯特陸軍元帥糾集所有可以調集的力量向格羅茲尼作最後進攻，以便他“能夠拿到油田”。同一天，隆美爾也向阿拉曼發動進攻，力圖向尼羅河突破。

希特勒對他的將領們的戰績從來沒有滿意的時候，他於7　月13日撤去了指揮整個南線攻勢的馮·包克陸軍元帥的職務；又據哈爾德的日記透露，他還不斷責罵大部分司令官和參謀總部進展遲緩。儘管如此，他現在仍然相信，決定性的勝利已經在握。他命令第六軍團和第四裝甲軍團在攻佔斯大林格勒以後，沿伏爾加河北進，形成一個大規模的包圍行動，從東西兩面進逼俄羅斯中部和莫斯科。他認為俄國人已經完了；據哈爾德說，他當時曾談＇915＇　到分兵越過伊朗進駐波斯灣的問題。他眼看便可以與日本在印度洋會師了。

德國情報部門9　月9　日的一份報告說：俄國在整個前線的後備力量都已消耗殆盡。希特勒對這份報告的正確性竟深信不疑。他在8　月底與雷德爾海軍元帥舉行會談時，他的心思已從俄國轉移到英美方面。他說，俄國現在在他的眼中已是一個“不怕封鎖的生存空間”。他確信，不用多久便可迫使英美達到“可以談和的程度了”。但是當年情況正如庫特·蔡茨勒將軍後來臥區時聽悅，儘管大可樂觀，卻如鏡中幻影。差不多所有戰地的將領都和參謀總部的將領們一樣，看出了這幅美麗圖畫上的破綻。概括說來就是：德國根本缺乏人力、槍炮、坦克、飛機和運輸手段等種種資源，來實現希特勒執意要達到的目的。當隆美爾試圖就埃及情況向希特勒指出這一點時，希特勒命令他到賽麥林山中去養病。

當哈爾德和李斯特陸軍元帥也想就俄國前線情況指出這一點時，他們被撤了職。

蘇軍在高加索和斯大林格勒的抵抗日益頑強，秋雨季節又日益臨近，這時就連最外行的戰略家也會看出德國軍隊在俄國南部面臨著日益嚴重的危險。第六軍團的北翼戰線極長，從斯大林格勒沿頓河上溯到沃羅涅什共長350　英里，毫無掩護，希特勒在這一線部署了僕從國家的3　個軍團：匈牙利的第二軍團在沃羅涅什的南面；義大利的第八軍團在東南面更遠一些位置；羅馬尼亞的第三軍團，在斯大林格勒正西、頓河河曲的右側。由於羅馬尼亞人和匈牙利人有著很深的敵對情緒，因此得用義大利人把他們隔開。

在斯大林格勒南面的草原地帶，還有第四支僕從軍隊，羅馬尼亞的第四軍團。這些軍團的戰鬥力都不可靠自不用說，他們的裝備也不充足，缺乏裝甲、重炮和機動能力。還有，他們的兵力十分分散，羅馬尼亞的第三軍團只有69個營，卻守衛著一條105　英里長的戰線。但是這些“盟邦”的部隊是希特勒所擁有的全部人馬了。德國自己騰不出足夠的兵力來填補這個缺口。同時，正如希特勒對哈爾德所說，由於他認為俄國人已經“完了”，因此他並不為頓河側翼這條暴露在敵人面前的漫長戰線過分操心了。

但是這條戰線卻正是掩護斯大林格勒的第六軍團和第四裝甲軍團以及高加索戰線上的Ａ集團軍的關鍵。如果頓河側翼垮下來，不僅斯大林格勒方面的德軍要受到被包圍的危險，而且高加索方面的德軍也將被切斷。這個納粹統帥又進行了一次賭博。他在這年夏季戰役中進行這樣的賭博已不是第一次了。

7　月23日，正當攻勢進入高潮時，希特勒又在進行另一次賭＇916＇　博。

當時俄國軍隊正在頓尼茨盆地和頓河上游之間全線後撤，一路迅速向東撤到斯大林格勒，一路向南退守頓河下游。德國必須當機立斷：是集中力量拿下斯大林格勒、封鎖伏爾加河，還是把主要矛頭指向高加索，以奪取俄國的石油。早在月初，希特勒便已反覆考慮了這個決定大局的問題，但他拿不定主意。最初，石油氣味的引誘力很大。Ｂ集團軍所屬的第四裝甲軍團本來已經推進到頓河河曲一帶，離斯大林格勒已經不遠，但是希特勒卻於7　月13日把它從Ｂ集團軍中抽調出來，派到南方去幫助克萊施特的第一裝甲軍團越過羅斯托夫附近的頓河下游，繼續向高加索油田推進。這時，