，脾性上來了，梗著脖子說：“皇上，臣要是想弄個明白呢？”

“你和他們談詩作畫，朕管過你沒有？朕取人選才，這是社稷全盤考慮的事，奉勸你不要過問那麼多。”乾隆平和的神態裡沒露出一點慍怒的含義，但他的每一句話都透溢著糝人的殺氣，允禧哪能聽不出來呢？他暗自出了一身冷汗，低下了腦袋不敢多言了。

見允禧一句話不說了，乾隆淺淺地笑了一下：“為什麼不言語了？”

“臣在聽皇上的教誨。”允禧學得乖巧了一點。

“嗯。”乾隆滿意地點了下頭，“國事政務，你不要問得太多，對你這樣的書生沒多大好處，你還是老老實實和那些畫師們研習一些作畫寫詩的技巧。”

“皇上，臣能問一句不該問的話嗎”允禧謹慎地說。

“問吧。”

“鄭板橋二甲八十八名，不給詮選到任……”允禧學得聰明瞭點，拐了一個彎道問道：“會不會是吏部的包括對鄭板橋有什麼存見？”

“包括怎麼可能有意見？鄭板橋的第一名是他報來的……”乾隆自覺失口，連忙打住了。

“皇上怎麼說鄭板橋是第一名？他不是八十八名嗎？”允禧明知故問道。

“朕剛才是怎麼告誡你的？”乾隆拿話堵上了允禧的嘴。

允禧自知無法說服乾隆，乾隆有他自己心裡的一本賬，這本賬他怎麼可能掏出來給他看呢？

“皇上說了，有些事情糊塗一點好。”允禧老實地回答說。

“既然你這麼真心待你的朋友們，朕就跟你明說了吧。”乾隆笑了，露出些許內心的想法：“你和鄭板橋處得比較久，至於你怎麼看他，朕不過問。但鄭板橋、金農那些揚州畫師不是一般的畫師，還記得那次揚州巨硯案，還有後來的嶽鍾琪一案，還有前不久的蘭山變故……你都看不出來嗎？這些驚動朝廷內外的大案，沒他們摻和，有這麼大的聲勢嗎？他們智慧過人，卻又生性好鬥，自行其事，羈傲難馴，這些都是為官之大忌。朕即便是啟用這些人，也要時間磨磨他的稜角。”

儘管允禧在情感上偏倚於板橋，但皇上指抒心中的秘密，不是沒有他的道理，不當家不知當政難，他還敢再聲辯什麼呢？不過，他還是忍不住好奇地問道：“皇上，您說要磨磨他的稜角，這個時間要多久？”

“五年不啟用……”乾隆口氣清淡，然而卻面帶笑意地說，“五年後讓他帶著一幅楹聯的下聯到京來。”

允禧鬧糊塗了：“皇上，您說的臣不明白。”

“寡人說個上聯，別讓鄭板橋知道是朕對不出來的。”乾隆是個直性人，不隱瞞自己不會的東西。“這個上聯是什麼呢？你記好了。‘此木成柴山山出’。”

允禧複述了一遍：“‘此木成柴山山出’。臣記住了。”

乾隆輕輕彈了下手：“退下吧。”

“是。”允禧起身禮道，“臣告退。”

“半個月後的博學鴻詞科考試，你讓金農參加考。”乾隆突然莫名其妙地冒了一句。

乾隆這種臨時性的決定，並非是賞識或是要重用金農，而是出於面子上的緣故。允禧明明知道這是皇上給他的一種安慰，但他也只好尊重其事地敷衍道：“臣遵旨告之。”

允禧到鄂爾泰府上把皇上臨時決定金農參考的事給他說了，鄂爾泰沒多大的反應，只是淺淺地笑了一下說：“皇上取人用人有他自己的章法定規，誰也取代不了。板橋、金農和李禪、李方膺是一路子貨色，討不得皇上的心。金農就是考到第一名又怎麼樣？結局不會比板橋好到哪兒去。”

允禧想了下說：“我看不一定。待會他倆來了，你別說話，我要看看金農是怎麼想的。”

“他們來了，我不露面還不行嗎？”鄂爾泰笑道，“我的話說在前頭，金農不會象您這樣實心眼的。”

正說著，家人來報：“老爺，鄭板橋和金農兩位先生求見。”

“快快有請。”鄂爾泰接著對允禧笑道：“王爺，我進房去了，不到時辰我不出來。”說完進到隔屏後面去了。

板橋與金農進屋時，允禧在佯裝看牆上的字畫，一見板橋他們進來，便吩咐道：“來來來，快快請坐。”

有女俾上來獻上了茶。

允禧開門見山道：“冬心，告訴你一個好訊息，皇上又特准你參加博學鴻詞科的考試了。”

金農起身謝道：“謝王爺費神操持。”

允禧說：“哎咿，理所當然理所當然嘛……”

“紫瓊