站在一個樹蔭下。

衙署內的一個小邊屋房門開啟了，苗得福和蔣南沙走了出來。苗得福的胸前還掛著探花紅花。苗得福的川音絲毫不改，川調的韻味在他這種不務實的紈絝子弟口中說出來，顯得格外地誇張、讓人忍俊不住：“我那一夜要不是喝醉了酒，這個狀元準定就是我的。”

蔣南沙微笑著打斷了他的話頭：“好了好了，回家去報喜，別忘了給你媽多叩幾個頭。”

“舅，看你說的……”苗得福的話沒說完，一眼看到了佇立在一邊冷眼相對的鄭板橋。他下意識地看了一下自己胸前的大紅花，抬起頭來訕訕地笑了一下，繼而恢復了他本性中的浮傲，嗓子大聲熱情而不乏譏嘲地說道：“哎呀，這不是揚州的大才子鄭板橋嗎？現在是誰輸誰嬴哪？！”

板橋蔑視地盯視著他，沒作聲氣。

苗得福走到板橋的身邊，右手的小指撩撥了胸前的綢布紅花*地說：“怎麼，對我的這個大紅花有興趣？這輩子你恐怕與它沒得緣份嘍。”說著戲弄地將紅花的一端飄帶遞給板橋，“送把你，留個紀念心裡頭不酸溜溜的啵？”

板橋笑道：“別忘了從四川多帶幾個沙罐子來，要不然，下次和我打擂臺，揹回家的烏龜沒東西煮！”

站在一邊的蔣南沙氣得面色發青，惱惱地喊道：“得福，你太輕狂了！還不走你的！”

苗得福連忙應道：“哎咿，我這就走。”說完朝板橋得意地笑了一下往門外走去，這一走不要緊，他胸前的大紅花散了團，繞著他的脖子扯住了他！原來，他遞給板橋的飄帶還攆在板橋的手裡呢！

苗得福一帶勁，板橋的手一送，苗得福正正摔了個狗啃屎！

板橋笑道：“你不是說好讓我留個紀念嗎？我正想拿回去拴我的小毛驢，可你又捨不得了。哈哈，真是小人一個。”

苗得福爬起來，訕笑道：“我沒說你，是我不小心摔著的。”瘸著腿走出門外。

在柵欄裡邊的官員也都給說笑了。

門外的金農捂著嘴笑看。

蔣南沙氣得直翻白眼，卻沒法說什麼，憋著一口氣扭頭進他的房間去了。

查詢的包括大人從後面回來了，遞給鄭板橋一張紙單，聲調流露著特意的關切：“這張單子你留好，回家等候吏部通知。到時你憑這張單子來京就是了。”

“大人。”板橋有些急了，“這是怎麼回事？你能給我說說，為什麼沒安排我的任用？”

包括只是含蓄地笑了下說：“我只知道這些，其他的我就不知道了。”

金農迎著了沮喪的板橋。“怎麼啦？安排的不好？”板橋沒有回話，金農只好不再多言。

“板橋！金農！”允禧迎面走了過來。

“親王。”板橋與金農施禮道。

“你們讓我好等啊！怎麼回事？到京也不招個面！”允禧一口氣說著，發現情緒低沉的板橋臉色不對，連忙問道：“到無錫的任職書拿到了？”

金農給允禧一個眼色，搖了搖頭。

允禧預感到什麼，快聲快語地說了句：“你們在這等著我！”說完就往吏部跑了去。

２

允禧在吏部問明瞭情況，轉過頭跑到養心殿找了皇上。見允禧述說事情時面色漲紅的那副模樣，乾隆開心地笑了，表情輕鬆地說：“任上屆滿，鄭板橋閒置回揚州等候。朕只能跟你說這些。你來就是為鄭板橋的事？金農的事你不問問了？”

“不想問了。”允禧略顯不快地說，“問也是白搭。”

沒想到乾隆一點沒生氣，倒爽快地笑了：“皇叔真是一個重感情的人啊。你是怕下次到揚州人家不理睬你還是怎麼的？”

乾隆說話的延伸性是很強的，本分的允禧哪是他的對手呢，不出三個回合就進了圈套：“怎麼會呢？我們是皇家人，他們能不陪著笑臉嗎？怕就怕沒了真心沒了實意。”

乾隆斂住了笑臉，隱含告誡地說：“對，你說的很對。朕沒有你想得那麼多。不過，你的脾氣發完了就行了，不要糾纏在這裡邊。”

“鄭板橋得中高榜，臣不明白為什麼別的進士都任用了，獨獨排到他就屆滿待任？”允禧情緒激動不寧地爭辯道：“還有，金農是聖上您在揚州私訪時目睹了人家的才學，欽定他來京參加博學鴻詞科考試的，為什麼臨近考試了，突然名冊裡沒了金農的名字？臣糊塗了……”

“糊塗一點好。”乾隆笑道，“有些事情你不要弄得太明白，這樣對你有好處。”

允禧忽視了自己的身份