洗漱之後已近黃昏，換了乾淨衣裳，板橋帶金農到允禧府去，玩笑說要在那兒蹭一頓美味喂喂沒了油水的肚子。走到允禧府附近的衚衕裡，板橋駐步不前了。

“怎麼啦？走錯路了？”金農問。

板橋說：“路沒錯。可我覺得還是不去為好。”

金農很想見識見識允禧，所以有些不高興：“說好的，你怎麼突然改了主意？”

板橋明白金農的心思，也不見怪，解釋道：“你不知道，這種非常時刻，舉子串門是很招人眼的。現在的世道也說不清是怎麼回事？越是清官門前的是非越是多。慎親王為人正道，清廉光明，他總是說別人的多，說不定什麼時候樹了敵，我們外地客，冷不丁去串門子，沒考上便罷，考上了，不準從哪條陰溝裡冒出點臭氣來，就夠他王爺領受一陣子的。想想何苦呢？不就是見個面敘箇舊，考完之後也一個樣啊。”

“看不出你是這麼個心細若婦的人。”金農輕輕地擂了下板橋的肩膀，笑道：“你應該投個女人的胎。”

“今夜如何打發？”板橋戲言道。

“聽你的。”金農道，“京都你比我熟。”

“走，到燕子樓聽歌去。”板橋想了下道。“我作東。”

“去你的，你在我面前擺什麼闊？”金農的家底子比板橋要殷實的多，出門在外他輕易不會讓板橋破費。

燕子樓座落在前門大街大柵欄的巷子口，離前門客棧一里多地。時值各地舉子匯聚，生意格外的好。板橋與金農來到燕子樓，只見燈紅酒綠，美伎侑酒，舉子們狂歡洩意，一脫常年閉門讀書的儒雅。一樓客滿，他們只得上了二樓的雅座間。

說是雅座，也只是多用了幾道紅漆屏風。一桌客剛剛撤席，趕巧讓棧橋他哥倆占上了。隔壁的客席格外的鬧騰，板橋多留了些眼，一個個頭不高但穿戴不俗的小胖子正與一幫同道舉子嘻笑狂飲，聽口音他們是從四川來的。那個小胖子，別看貌不驚人，背景可不淺，他就是大名鼎鼎的蔣南沙的外甥，姓苗名得福。

一個名叫招哥的歌女懷抱琵琶，坐在苗得福的身旁嫻熟地變換著男女聲彈唱著江南豔曲《賣卦*》：

“（女）高叫一聲先生又叫了一聲哥啊，（仿男）喚你喊我做些什麼呀，小娘子？（女）請啊問一聲先生，麻城有多少路途先生兒來？（仿男）麻城路多，小娘娘子。（女）我的先生兒來。（仿男）我的小妹子……”

一個舉子*地說：“得福，你讓唱曲的換一個，老調老腔的不好聽。”

苗得福調頭給歌伎招哥擠著媚眼道：“哎，小姐姐，你給換個新曲兒唱唱，算我苗公子點的啦！”

招哥回了一個笑：“我彈《道情十首》，這最最新的了。”說完就換了調唱起來——

“老書生，白屋中，說黃虞，道古風。許多後輩高科中，門前僕從雄如虎，陌上旌旗去似龍。一朝勢落成春夢，倒不如蓬門僻巷，教幾個小小蒙童……”

板橋與金農剛端上酒盅，聽見歌伎在彈唱自己的詩作，板橋為之一震。

金農詫異地說：“這不是你的《道情》嗎？”

“正是。”板橋淺笑了下，“新鮮，這詞兒傳到京城來了，她要是再唱得調侃一點兒就好了。”

金農*地地笑了下：“這姑娘看似一個聰明人，你去點教一番。”

“哼，出什麼餿點子呢？”板橋詭黠地笑了。“你的壞心眼當小弟悟不出來？”

兩人笑著端起了酒盅。

招哥繼續彈唱道：“……吊龍逢，哭比干，羨莊周，拜老聃。未央宮裡王孫慘。南來薏苡徒興謗，七尺珊瑚只自殘。孔明枉作那英雄漢，早知道茅廬高臥，省多少六出祁山！”

鄰桌一幫醉酒的舉子們在高談闊論，什麼人都不在他們的眼裡。苗得福仔細辨聽了招哥的彈唱，大嗓門亮著一口的川言問道：“喂喂喂，唱曲的小姐姐，你這唱得是啥子曲子？”

招哥停止了彈唱，應道：“稟少爺，小女唱的是揚州鄭板橋的《道情十首》。”

“唱得我想哭。好了，姐姐別唱了，過來陪哥哥的酒。怎麼樣？”苗得福說著掏出了一錠銀子放在桌上。

招哥來到桌邊取走了銀子：“謝謝公子。”

“不用謝。”苗得福*地說，“待會兒我們幾個才子吟出的詩，姐姐就拿剛才揚州道情的調兒唱給我們聽，如何？”

招哥嬌聲地說：“聽公子的吩咐。”

苗得福聞到招哥身上的清香味，情不自禁地入了魔，