李玉宏抬起木然的雙眼，木然地點了點頭，木然地說著：“謝皇上浩蕩龍恩……”他叩拜下去的頭沒起得來，整個人就癱軟在地上了。

“來人！”乾隆吩咐道，“快快將他送到宮值太醫那兒去。”

李玉宏被小太監攙扶著走了，

“情法不容，他是心力交瘁，難以承負了。”乾隆不無感觸地對鄂爾泰說。

李家父子一剛一柔，真是天地之別。不過這兩人的個性乾隆都賞識。也許他們做人的方式方法不同，但對朝廷的忠貞不渝這一點是殊途同歸的，既誠摯又是那麼的可愛。

鄂爾泰佩服李方膺的人格、膽識，更賞識他的才氣，那幅《齊魯清豔圖》畫藝上無可挑剔，難能可貴的是那麼準確無誤地傳遞了作畫人的心境和傾向。皇上慧眼識珠，欽點它為御考試題，令鄂爾泰激動不已。當然，皇上御點試題的事他不敢有絲毫洩露，卻又欣喜有加，人在欲說不能的喜悅狀態下，不找人說點什麼，難受得不行，於是他想起了慎親王允禧和李家父子，擺下宴席，邀請他們上門，一敘衷腸。

鄂爾泰笑談起李玉宏在乾隆那兒請罪的窘狀，大夥都開心地笑了。笑聲中，鄂爾泰說道：“皇上一開始也給鬧懵了，還只當李大人反話正說呢。”

允禧說：“李大人是先帝重臣，情份就是不一樣啊。”

“此案若不是皇上親自過問，事情恐怕不是這樣了結了。不是老朽古板迂腐，年青人想事做事就是莽撞，這次算你命大，讓你撞對了。”李玉宏說到這裡，臉上還留著後怕的神態。

“父親，你放心，我也不想為這個官了。”李方膺坦然自若，“我已經給皇上遞了辭呈，請求回家侍候老母去。”

“方膺耍小孩子脾氣呢。知道嗎，你正處在官運亨通的節骨眼上。”鄂爾泰只當李方膺說了句玩笑話：“皇上對你的《齊魯清豔圖》極為讚賞，說這是政鑑*之作……”

沒等鄂爾泰的話沒說完，李方膺拍筷“騰”地站了起來：“完了！”

在場的人都讓他的突然舉動嚇了一大跳。

“怎麼回事？”允禧問道。

“光顧了自己保平安，害下板橋他們了！”李方膺痛苦不迭地說道。

允禧大惑不解地問：“此話怎講？”

“王爺你們不知，不說那幅圖，我也想不起板橋來。他和金農兩個人還在蘭山等我的訊息呢。”李方膺說：“此次蘭山變故若不是板橋、冬心、還有李禪他們暗中助我一臂之力，方膺早已尸解蘭山了。”

允禧有所悟地說：“原來是這麼回事。我說呢，殿試就要開始，怎麼到現在沒見他的影子呢。”

“這幾個朋友我知道他們的脾性，方膺不能安然無恙回蘭山，他們就是放棄功名，也會為我安排家小的。這如何是好，如何是好。”李方膺焦心如焚。

“好好好，沒事沒事的！”鄂爾泰嗬嗬大笑了起來，“方膺啊，放心地喝酒！板橋他們一定到京都了。你也真是聰明一世，糊塗一時，皇上的旨諭一到蘭山，他們不就什麼都明白了？鄭板橋他們不會那麼笨，一定要等你回蘭山。來來來，喝喝喝！”

“方膺比板橋老實，所以這麼想。”允禧玩笑道。

眾人輕鬆地笑開了。

２

前門客棧，殿試日近，學子云集京都。客棧更是忙碌，進進出出的學子們扛包背箱的、使喚僕從的、窮的福的、笨的靈的、老的少的啥人都有。各人說著本鄉本土的方言，乍來初到，啥都不熟悉，難免著急上心火，於是大嗓門吩咐的、找人喊叫的，呵斥罵孃的，熱鬧非凡。

風塵僕僕的板橋與金農牽著馬匹擠過熙攘的人群進了前門客棧，扯著大嗓門喊道：“老闆，老闆！”

店夥計遠遠地一邊應著“來啦！”聲音剛落這人就躥到板橋他們身邊來，熱情地接過了馬韁繩，躬身作禮唱喏道：“兩位公子裡邊請哪”

板橋和金農應了鄂爾泰說的，蘭山那段等候李方膺結案的日子他倆和李禪沒少受罪，成天提心吊膽，李方膺要是有個三長兩短，他的家眷安排，後事處理一應都要他們出面，可憐的陸娟沒經歷過這種變故，驚嚇得六神無主，雖不哭不泣，躺在床上就跟傻子一樣，比任何一種悲傷更讓人放心不下。那時，板橋和金農已下了狠心，不進京應試了。方膺的案子下來時，陸娟還沒有緩過神，李禪催促板橋和金農上路，還來的及，兩人這才想起來自己出門是幹什麼來的。

匆匆上路，一路策馬飛奔。老天保佑，趕到京城離考試日期還有兩天。