遊歸來的金農、李禪、李方膺、黃慎、汪士慎渾身淋得透溼，擠在躲雨的人群中。

李禪、李方膺前後辭官各自回了興化和南通，閒來無恙，李禪跑到南通與李方膺敘舊，發現他聲稱供奉老母是假，實則龜縮在家中無所事事，方知他也是有意遠離官場是非，感慨有之，兩人越發投機。看了李方膺日益長進的畫藝，李禪笑談道：“方膺的字畫狂肆無忌，要知道，這份才氣本當是應該用在為民務政上的，可惜，可惜啊。”李方膺的傲氣有了老友的賞識，自是激忿不已，提筆寫道：“波濤宦海幾飄蓬，閉戶關門學畫工。自笑一身渾是膽，揮毫依舊愛狂風。”因畫及人，想起當年一幅字畫害了板橋和金農，李方膺慨聲嘆氣：“我等自以為是好官，板橋、冬心有了任所，不比我等遜色啊。可惜他們被我誤了終身，想想內疚致極。”短籲長嘆之際，冒出新念頭，何不邀了揚州幾位友人遠足它鄉，一滌胸中濁氣，於是兩人匯足盤纏，作東邀友。是年，高翔隨大明寺的大英和尚去了五臺山；板橋的妻子鄭郭氏剛剛病逝，思前想後不便拖著他，這幾個難兄難弟只好忍疼丟下板橋。不想，這一走就是兩整年。

躲雨的人群中有人認出他們，熱情地打了招呼，繼而悄聲告訴他們板橋被關了。

一陣小小的喧鬧聲從各個號子裡傳出，原來是金農哥幾個落湯雞一般來到了獄房。

“板橋——”哥幾個扒在柵欄上親切地喚道。

板橋在高翔、馬氏兄弟、孟濰揚的幫助下，來到柵欄邊：“你們回來啦？”

李禪說：“我們在東城門聽說了你的事，這就趕來了。”

“這個混蛋吳�