李禪說：“我們在東城門聽說了你的事，這就趕來了。”

“這個混蛋吳子坤，把你打成這個模樣了？”

“這就叫苦其心志、勞其筋骨。”板橋一句打趣的話，把大夥逗笑了。

“士慎，你的眼睛怎麼啦？”板橋注意到了汪士慎的一隻眼瞎了。

黃慎說：“他在峨嵋山中了瘴氣。”

“遠遊在外，想老婆想的。”汪士慎回了一句打趣的話，大夥哈哈大笑了起來。

被感動的老獄差上前開啟了號子門：“師傅們進去坐著說吧。”

天放了晴，初夏的日頭擠出了濃厚的灰色雲層，溫和地朝它永遠無法理解的人世間佈施著光和熱。遠處傳來了帶著笑聲的人聲和動物的喧囂聲，鳥兒鑽出了林子，歡快的叫聲由近而遠去了。黑漆漆的牢房瀉進來光亮，一下子所有的景物都有了清晰的輪廓。

“天晴了。”黃慎隨意說了聲。

所有的人扭頭朝窗戶外望去。

躺在地鋪上的板橋默默地靜望著窗外的竹影。一陣裊裊炊煙不知從何處漂浮而來，在竹林裡形成團團霧瘴。突如其來的靈感震撼了他的腦神經！撐著勁想從地鋪傷痕支起身來。哥幾個扶起了他。

“你要幹什麼？”高翔問。

板橋大聲地喊道：“快，快！快遞個凳子給我！”

哥幾個不知發生了什麼事，慌慌亂亂地給他端過了一個長木凳。扶著板橋站了上去。

板橋扒在窗戶上往外看去——

裊裊炊煙從竹林邊沿的一個大戶人家的煙囪裡徐徐上升，經一陣微微的晨風吹拂，緩緩地往竹林這邊而來……

板橋扒在窗戶上一個人傻嗬嗬地笑了。

眾人不知發生了什麼事，驚詫不已地問道：“板橋他怎麼啦？”

“不知他看見了什麼，就這個樣子了。”

……

板橋回過身興奮不已地嚷道：“兄弟，我的好兄弟們哪，你們給我帶喜來了，帶喜來了，我有喜了！”

“怎麼回事啊？”大夥丈二和尚摸不著頭腦，愣愣地看著一個人高興的板橋。

李禪急了，大聲說：“嗨，我說板橋，你光顧了一個人高興，什麼事說出來大夥聽聽啊。”

“十年，十年啊！”板橋好不容易斂住了笑，前言不搭後語地說道：“紫瓊他考我，考我啊！今天終於讓我破了他的謎底了！哈哈……”

“哪個紫瓊？”汪士慎著急了，摸了下他的腦門：“你不是在說胡話吧？”

板橋根本沒意識到自己是在牢獄裡呢，他豪放地說道：“青崖，嗯？我沒跟你們說過？紫瓊就是慎親王，就是允禧親王啊！”

“親王考你什麼啦？看你高興的。”金農問道。

板橋的情緒開始穩定了一點，神秘地作了一個鬼臉道：“他給我一個上聯，‘此木成柴山山出’，我憋了十年，整整十年哪！這該死的下聯終於對出了。”

“快說說，下聯你是如何出的？”汪士慎孩子般興奮地說。

“‘因火為煙夕夕多’！”板橋道。

汪士慎反應極快地讚道：“好，妙！‘火’為‘煙’之左，‘煙’以‘因’為右，‘夕夕’迭出一個‘多’，對仗工整，意韻幽雅。其勢落落大方！奇對一絕，奇對一絕啊！”

所有的朋友為板橋高興，馬家兄弟當下取了銀兩讓老衙役上街買了酒菜，好好熱鬧了一番。

３

暴雨耽擱了吳子坤的行程，待他趕到江寧時，天已經黑了。繞道巡撫曹仁那兒，做了鋪墊，等曹仁領著吳子坤跑到鍾文奎府夜訪時，鍾文奎已經打著哈欠要睡覺了。

疲憊的鐘文奎見他們的身後跟著抬了木箱的家奴，頓時臉就拉長了：“你們這是幹什麼？”

曹仁解釋道：“這是揚州府捐贈給總督府修屋造房用的。”

“捐贈給總督府的，明天抬到總督府登記造冊，抬到我私宅來幹什麼？”鍾文奎的情緒稍稍緩和了一些。

曹仁陪著笑臉道：“大人，子坤冒著大暴雨有急事趕來江寧，也是我不好，自作主張把他直接帶到府上來了。”

“什麼急事？說吧。”鍾文奎道。

吳子坤將奏事的摺子呈了上去，鍾文奎接過看。曹仁把握機會，謹慎地進言道：“子坤治理揚州，功績昭昭，連續三次捐款給撫院和總督府……”

“這是兩碼子事，捐款歸捐款，案子歸案子。”鍾文奎收起了摺子，將它放在了茶几的一邊，“揚