州府將鄭板橋的案子報到總督府來，是讓我們往皇上那兒報？”

“是是。”曹仁連忙替吳子坤應道，“下官的撫院已經蓋了大印，總督府的印章一蓋，就可以報送皇上了。”

“曹大人既然蓋了印，本案一定是查核過了。”鍾文奎婉轉地說道。

“查過，查過。不查，如何蓋印呢？！”曹仁一口咬死了說，企望鍾文奎早早蓋印，“下官以為總督府過個手續就是了。”

“總督府如何處置，曹大人就不要過問了吧……”鍾文奎假意地笑著，盡力緩和著現場的氣氛。

“那是那是。”曹仁早已額頭上出了汗，“下官不想讓大人勞頓顛波，所以才如是說。”

“吳知府，凡事不要以為自己是最最高明的。你說是不是？……”鍾文奎盯視著吳子坤道，實際上的話意是丟給曹仁聽的。

吳子坤恭敬地說：“是，是是。大人教誨，小的銘記在心。”

“我給你看樣東西。”鍾文奎說完走到內室去了。

“他一定發現什麼啦！”鍾文奎一走，曹仁就緊張地與吳子坤竊竊竊竊私語了起來。

“是不是我給你送的東西他發現了？”

“不會。”

正說著，鍾文奎拿了一摞子信函走了出來，丟在茶几上說道：“這些都是揚州地方上的名人名士告發子坤大人的狀紙……”

曹仁、吳子坤傻了眼。鍾文奎鷹一般的眼盯視著吳子坤。吳子坤的額頭上的汗水順著髮際淌了下來。

鍾文奎淺淺笑道：“揚州知府私鹽官賣，納良為娼，苛捐重稅，哪一條都是夠得上死罪啊！曹大人，你說這啟案子我鍾文奎是接還是不接？……”

吳子坤臉色大變，撲通一下給鍾文奎跪下了：“大人饒命！”頭埋著再也起不來了。

“大人，小的有話要說。”曹仁說著將鍾文奎拉到了一邊耳語了起來。

也不知曹仁用什麼法子說通了鍾文奎，還是鍾文奎出於什麼動機應允了曹仁，反正兩人溝通了。曹仁精氣十足地走過來拉起了跪著的吳子坤：“起來吧。”

“謝大人恕過。”吳子坤作大禮道。

鍾文奎拿起茶几上的奏摺和告狀信，道：“這是一場糊塗官司，糊塗官司糊塗斷。子坤為揚州地方也作了不少功績，鄭板橋雖待官候選，但他是揚州的名家，牽一髮動全身。曹大人與本官商議，此案既不審理，也不奏報。我看也在情在理，你回去快快將鄭板橋無罪放了就是了。”

“這……”吳子坤為難地說不出口。

曹仁嗔怪地說：“這，這個屁啊，放個人不就完事了嗎？”

“大人您不知道鄭板橋的厲害，‘請神容易送神難’，我不給他叩三個頭，送也送不走。”吳子坤差不離就是要哭了。

一見他那個模樣，曹仁和鍾文奎禁不住噴口大笑了起來。

曹仁領著吳子坤前腳剛走，鍾文奎的一個哈欠沒收口，夜值的家奴急匆匆來報：

“稟大人，揚州來了一幫畫師，他們自稱是梅子小姐的老相識，請求大人接見。”

“真他媽的熱鬧，今晚不讓我睡覺了。”鍾文奎有些惱火，但一想這些畫師救過自己的女兒不說，迄今為止，他們還真沒來找過他什麼麻煩。心知他們是為鄭板橋，儘管事情已經打發了，還是客氣一點為好。“你去讓他們來吧。”

專程趕來給板橋說情的金農、黃慎、高翔、汪士慎、李禪、李方膺，還有金農的徒弟小羅聘，一湧一屋子，見到他們，尤其是宮裡出來的老臣李禪，鍾文奎在心下說，多虧沒趕他們走，要不，這人做的也太不地道了，傳出去多難為情啊。

“幾位是來給鄭板橋說情的是不是？”鍾文奎開門見山道。

“大人，不是說情，是伸冤。”金農道，接著他拿眼睛看著李禪。

李禪取出一封信函來：“鍾大人，您先把這個看了再說。”

鍾文奎開啟信函，卻是鄭板橋寫給慎親王允禧的。裡邊附了一副對子。“‘此木成柴山山出，因火為煙夕夕多。’”鍾文奎看完信後疑心地望著李禪。

“這副上聯真是皇上親自出的嗎？”

李禪笑了：“他鄭板橋就是有天大的膽，也不敢開這樣的玩笑啊。”

“你們拿這個來給老夫看，是何意思？”鍾文奎說。

“大人您不要誤解。”李禪接過話頭說，“我們不是拿這個來要挾您，而是請求您動用快遞從官道傳到京都去。”

“啊……行啊。”鍾文奎