明白了他們的意圖，不過，這般文人也是夠厲害的，此舉可謂一箭雙鵰，既暗喻了鄭板橋與朝廷的特殊關係，又給鍾文奎施加了解決問題的壓力。

“高翔，你給鍾大人說說板橋被抓的經過。”李禪說，“我們這些人，出事的時候都不在揚州，只有他和小羅聘是當事人。”

高翔婉轉地陳述道：“三天前，板橋遠遊迴歸揚州，路遇官府的惡吏對百姓強行勒索，板橋不平，狀告揚州府，被吳子坤當街杖責，並送進牢獄。大人，板橋為了令愛梅子，數次與揚州府抗禮不尊……”

鍾文奎突然伸手攔住了高翔的話頭：“哪位是黃慎先生？”

黃慎說：“我就是。”

鍾文奎和善地說：“我能和你單獨說幾句話嗎？”

在場的人都懵了，不知怎麼回事。黃慎用眼神和兄弟們打了招呼，起身和鍾文奎往邊廂裡走去。

高翔的話頭裡提起了梅子，讓鍾文奎想起了黃慎其人。原來，梅子自從父親東山再起之後，重新陷入了另一種人生困境，身子自由了，但精神不再自由。為了梅子的婚姻，鍾文奎的心思也算是用盡了，左丞相的三公子、廣東總督的小阿弟、十九王爺的大公子……皇親國戚一路數下來，不下二十人，可梅子獨守其身，一個不應不允，鍾文奎就差沒給女兒下跪了。他那裡知道，在他罹難期間，梅子作為無依無靠的一介弱女子，其艱難處境他是怎麼也想象不出來的啊。沒有那幫揚州畫師，哪會有她的今天，情寄揚州，那是自然而然的。可這些能跟他說嗎？父女無法溝通，一直就僵持著，梅子眼看黃花已去，鍾文奎急得熱鍋上螞蟻一般，安插女婢去掏底，終於鬧明白女兒的心思還在揚州的臭畫匠身上。打，打不得；罵，罵不得，鍾文奎只好找女兒攤牌，沒想到女兒撂給他這麼一句話：“除非他親口說不要女兒了。”

想到這兒，鍾文奎狡黠地笑了下，今天這些揚州畫師正巧為鄭板橋的事求到他頭上，何不就湯下麵，一了百了呢。鍾文奎領著黃慎在邊廂的座位上落了座：“請。”

黃慎納悶地望著吞吐難言的鐘文奎，說：“大人有何旨意請明說。”

鍾文奎略有些尷尬地說：“怎麼說呢？老夫只有一個小女，也許黃先生不知道……”

“大人不說，我怎麼可能知道這些。”黃慎說，

鍾文奎說：“自古就有門當戶對一說，黃先生你說是不是？雖說先生救了我家的梅子，我會在別的地方感謝先生救命之恩。但……若是讓梅子嫁給先生……”

黃慎說：“大人，我與梅子相處，並非看中大人家的富貴。現在事情已經到了這一步，我是一句多餘的話也沒有了。”

鍾文奎笑了一下：“先生的情誼老夫心裡感激。現在梅子不願嫁人，如果先生能當她的面說上一句話……”

黃慎震驚，萬萬沒有想到多情的梅子為了他，到今天還是獨身一人。說話的時候嘴唇打了哆嗦：“……大人要我說什麼話？”

“勸她嫁人。”鍾文奎說，“親口告訴她你對她死心了。若是你答應我，老夫對你們今天來談的所有條件一應照辦不誤！”

“大人如此務政，這是我萬萬想不到的。”黃慎冷笑著說。接著他蔑視地看著鍾文奎道：“要說讓我心中丟開梅子，除非我死了。”

鍾文奎沒想到遇到這麼個難剃頭的主，氣得站了起來：“鄭板橋我可以讓人放，但老夫永遠不要再見到你們！”說完往主廳去了。

第二天一早，鍾文奎來到梅子的繡樓。梅子在刺繡，父親的喊聲就當沒有聽到一樣，只是眼皮微微合了一下。

“梅子，看爹爹給你帶來了什麼？”鍾文奎熱情地說，他的手裡拿著吳子坤的那本奏摺。

梅子冷淡地說：“又是誰家來議親？”

“梅子，說什麼呢？”鍾文奎陪笑道：“我們現在不說你的親事好不好？你看看這是什麼……”

梅子瞟了一眼，接過了鍾文奎手中的奏摺。

“……”看了奏摺的內容，梅子驚呆了，睜大著雙眼驚問道：“爹，你要幹什麼？”

鍾文奎見梅子終於對他的舉動有了反應，心上舒坦了一大截，親切地笑道：“女兒的救命恩人，我能坐視不問嗎？”說完拿過梅子手中的奏摺一把撕了。

梅子驚喜交加，放下繡繃子站了起來，喊了一聲“爹”跪了下去。

鍾文奎連忙扶起了梅子：“梅子，你這是幹什麼？爹冒這麼大的風險，還不是為了我的女兒嗎？”

梅子莞而一笑：“爹，你騙誰？鄭