奎親情慈愛地望著梅子。

經歷過極限磨難的梅子百感交集。鍾文奎近前梅子，慈愛地伸手撫著梅子的秀髮。

梅子終於難以抑制地喊了一聲“爹——”撲進鍾文奎的懷中。

“沒事了沒事了，都過去了。”鍾文奎強忍著一股衝動，輕拍著梅子的後背說，他的淚水落了下來，落在女兒的發叢裡，潤了進去。

當天下午，前來迎接鍾文奎的官船納彩展旗駛進了揚州的南碼頭，船頭威風凜凜地豎立著“江南總督”的等招牌。碼頭前湧滿了前來歡送的揚州府一干官僚和地方的豪商富賈。地方組織的民樂隊鑼鼓鎖吶一起響，格外的熱鬧，格外的動聽。

打扮一新的梅子被護衛們帶上了船。鍾文奎從船艙裡走了出來，親切地將她攬進自己的前胸。

鍾文奎的貼身衛士趨前輕聲請示道：“大人，啟錨吧？”

“啟錨。”鍾文奎輕聲令道。

“不。”梅子從鍾文奎的懷中掙出，道：“爹，你把女兒留在揚州吧？”

“為什麼？”鍾文奎大惑不解。

“女兒的心在揚州啊！”梅子急切地說道。

鍾文奎笑道：“好好好，你先隨爹到金陵，剩下的事慢慢說來行不行？”

“爹……”梅子無法拒絕。

鍾文奎再次發令道：“啟錨！”

“啟錨！”

船下的官員們、地方名流們紛紛作揖以別：“總督大人，保重——”

鍾文奎抱拳環面回禮。

大船緩緩離岸了。

“梅子——”遠處黃慎一路高喊，和他的那幫好友們跑了過來。

聽見了這熟悉的喊聲，梅子心悸，驚抬頭。

“黃大哥——鄭大哥——”梅子喊道，要往岸下跳，眼疾手快的衛士一把抱住了她，梅子掙扎著。

“梅子，梅子！”鍾文奎生怕女兒出什麼意外。“你要幹什麼？”

黃慎衝動地跑到了水邊，板橋和高翔一把沒拉住，黃慎的一雙腳踏進了水中。

看著大船上可望而不可得的梅子，黃慎撕心裂肺，卻又是那般的無奈：“你不能走，梅子——”

梅子拼命從衛士的胳膊中掙脫，跑到船頭，撲通跪了下去，兩行淚水潸然而下，無奈地嘶喊著：“黃大哥，黃大哥——”

這聲音真真有穿透力，所有的聲音都沒有了，和著她的只是一陣壓過一陣的江濤聲。

第十九章

第十九章

１

乾隆是個喜好奇思異想的帝王，在他周圍的人如果成天無所事事，他會覺得生活裡缺了點什麼，就象圓明園的蓮花池，本當死水一潭，那天他心血來潮，要讓池子裡的水活起來，說來也奇，那水一活，蓮花早開了半個月，遲謝了三十天，你就甭提乾隆的那份高興勁兒了。總之，無論是治國安民，或是逗樂玩耍，他自己閒不住事小，他會讓他周圍所有的人都跟著他忙得團團轉。有一天，他突發奇想，宮廷裡的王公大臣成年累月深居簡出，內廷生活不免單調乏味，鬧個讓他們體嘗什麼體嘗廷外平民百姓遊廟會逛集市的情趣多有意思？於是著令在圓明園福海之東的同樂園開設了一條宮中買賣街。

按照乾隆的設想，宮中買賣街有古玩字畫齋、當鋪、茶店、酒肆、飯店、碼頭等，凡當時集市上有的珍寶奇貨，在這條街上都能買到。買賣街的開店者，大都由宮中太監承擔，也挑選城外各店鋪中聲音洪亮、口齒伶俐者充當。太監們可以在買賣街上化裝成商人小販、市民、伕役、有的推車挑擔，陳市列貨，開埠迎船；也有的說書賣藝，買賣商品；還有的在酒肆茶店內划拳行令，喝茶談天；甚至有的太監還假扮竊賊，施展翦綹之技，然後當場被擒，由“司法”“監察”官吏將其扭送“監獄”；適時還表演民間婚喪嫁娶的場面。無奇不有，恰是一幅民俗生活風情圖。

宮裡傳話來說，今年是買賣街開市第一年，皇上乾隆親臨大駕，特賜王公大臣在樂園觀賞過戲曲後，率眾同來買賣街，競相購買商品，或雲集酒肆、飯店大吃一番，逍遙快樂，怡情悅意。令人稱奇不絕的是，皇上御旨，他與王公大臣、皇親宮眷們蒞臨買賣街時，街上的“行人”不許“大禮迎駕”，要象街市上老百姓的舉止一般無二，倘有犯規者，將當眾杖罰二十禁棍。這恐怕也是乾隆追求的那種“洩意放達”吧。到了嘉慶四年，乾隆皇上去世，他所特設的這個宮中買賣街才由此停止。

時值新年正月，買賣街開市興旺，吆喝聲、報賬聲、核算聲、討價聲…