主事有滋有味地喊道：“五千五百兩統買！還有誰出比這更高的價？”

“六千兩！”一箇中年商人鼓足了底氣喊。

掌鑼的衙役又敲了一下鑼。

“六千兩！”主事一面唱，一面眼睛掃視著黑壓壓的人群。“有壓過六千兩的嗎？”

有兩個廣東過來的商人兄弟在一邊合議著：

“準備一萬兩跟他們拼。”哥哥說。

弟弟說：“一萬兩拿得出，就怕家父他……”

“怕什麼？這些字畫一年後就是二萬兩！”

“阿哥你把著就是了。”

“八千兩！”鍾文奎帶來的人隱在人群中唱道。作為宮廷大員，便裝的鐘文奎不想把事情鬧大，順利的話，用一筆錢把女兒贖走，一了百了。話說透了，女兒遭了難，不能當眾讓受難的女兒再受什麼意外的刺激。再說，女兒作了歌伎，露身份擺平這件事對他來說也不是什麼光彩的事。

贖銀上了八千兩，好戲出來了，頓時人聲鼎沸。

掌鑼的衙役繼續敲了一下鑼。

主事的嗓子也上了精神：“八千兩！八千兩還有人要嗎？”

那個小點的廣東人說：“阿哥，超八千了……”

“不管它。”哥哥道，“超它！”

“八千五百兩！”弟弟加碼喊。

鑼聲又響了。

揚州府大門口唱價聲不斷。板橋他們在下面屏息等候著一萬高價的出現，心裡忐忑不安。

“會賣到一萬嗎？”汪士慎幾乎不敢看場面的事。

“成敗在此一舉了。”板橋說。

“揚州的商人有這麼多的錢嗎？”黃慎大惑不解。

金農輕輕笑了一下：“哼，你們放心，我早看好了，今天這架勢，會成功的。揚州商人獵奇鬥勝天下聞名，此時不抖抖威風更待何時？他們會走火入魔的。”

金農的話音剛落，鍾文奎的人喊出的價扶搖直上：“一萬兩！”

鑼聲響。

“一萬兩！”主事同時跌破嗓子。

廣東老大氣憤地罵了一句，說：“媽的，老子今天就要跟揚州人鬥一鬥，阿弟，徹底壓倒他，開喊一萬三千兩！”

弟弟還沒喊出口，鍾家人的匕首已經雙雙捅到了廣東兄弟倆的腰眼上了。

“一萬兩，還有沒有？一萬兩，有沒再要的了？好，一萬兩成交！”主事在喊，顯然他的精神頭也到了極限。

掌鑼的狠狠地敲響了定音鑼！

饒五妹高興地跳了起來，和板橋他們一起湧到了梅子的腳下。

鍾文奎的人來到新師爺面前，將鍾文奎的紙條交給了他。

主事說：“這是一萬兩銀票？我要驗一下，你們再……”話沒說完就愣住了。原來那張銀票上蓋著的竟是赫赫江南道的大官印，主事哪見過這種陣勢呢，額頭上的汗水頓時就沁了出來。

“這，這是怎麼回事？”

“少費話，我們要人不要畫！快點吩咐！”

“哎咿，慢，慢！”主事嚇得臉早就變了色，他屁顛顛地跑到已被鬆綁的梅子面前，護住了梅子，對黃慎他們道：“你，你們不能帶走她……”

黃慎急了眼：“怎麼回事？字畫賣掉了，為什麼不讓我們帶走人！”

正說著，一大群揚州守備軍衝入人群，把老百姓，還有板橋哥幾個與梅子隔離開，如臨大敵般將梅子保護起來。

氣喘吁吁的主事跑到衙門裡議事廳，給靜侯等喜的麻三貴遞上了江南道的銀票，湊近麻三貴一陣耳語，又指了指兩位鍾文奎的人。

麻三貴大驚，半天說不出一句話來，只是目瞠口呆地望著吳子坤。吳子坤感覺到了異常，連忙從麻三貴的手中取過那張銀票看起來。

麻三貴和吳子坤匆匆忙忙跑出衙門，這時鐘文奎在揚州守備的護衛下剛從茶樓上下來。

“總督大人，揚州知府不知您大駕到了揚州，請恕罪。”麻三貴道。

“總督大人，小的聽候吩咐。”吳子坤道。

鍾文奎沒去理睬這兩個爬屁蟲，望著被帶過來的梅子，成熟的女兒變得更美，卻有一種逼迫人的冷，女兒已經變的陌生，他幾乎不敢去認她了。

“梅……子，孩子……”鍾文奎輕喚了聲。

梅子不敢相信眼前發生的一切，只是靜靜看著這個在她心目中曾經格外高大的父親，她在極力恢復年幼時的記憶。

“女兒，不認識你的老爹了？”鍾文