隨意地：“公公，不用點了，謝謝您。”

安寧湊近李禪輕聲道：“皇上也是沒法子，李大人多多保重了！”說完便走人了。

李禪拿著那份不倫不類的聖旨，心想從康熙到雍正再到乾隆，二十多年辛勞，得到的就是這一紙褒獎，這些賞銀裡，還要莫名其妙拿出三分之一作“罰銀”，哎，替皇上代過，也是最後一次向皇上盡忠吧，他苦苦地笑了……

第二十章

第二十章

１

古歷二月初二龍抬頭這天是鄂爾泰的壽誕日，今年他六十整，喜入花甲，在後花園的天一堂設家宴款待慎親王允禧等王公大臣。宴前，鄂爾泰引導著眾人在他的花園裡觀賞著盛開的梅花。花園的亭榭裡有歌伎彈奏著琵琶曲……氛圍顯得格外雅緻、疏淡。

鄂爾泰指著一株雪白的梅樹道：“這叢梅花，我將它命名為‘飛雪’。”

允禧說：“莫非是根據皇上的那首‘飛雪’詩而來？”

“正是。”鄂爾泰笑道，“皇上信口拈來，可入畫，可吟唱，‘一片一片又一片，三片四片五六片，七片八片九十片，飛入梅花都不見。’沈大人，可記得最後一句還是您續貂的嗎？”

沈文愨點頭笑道：“那是皇上開句開的好。”

“自從那年以後，此叢梅花每每花開四度。”鄂爾泰道。

在場的人聞之讚不絕口：“都說梅開三度便是好梅，四度開之，必是大大吉兆啊……”

正戲說著，有長隨太監唱道：“皇上駕到——”

回首間，只見乾隆披著一件全黑的絲絨披風，精神抖擻地來到了後花園。

人們匆匆下跪山呼萬歲。

“愛卿啊，這麼好的梅園，你都沒有邀請朕來看過，還讓朕自己摸上門來。”乾隆玩笑地對鄂爾泰說：“存心深園鎖秀啊？”

鄂爾泰慌慌致謙：“皇上，臣……”

“啊，不用多說了。”聽見隱隱入耳的彈曲聲，乾隆笑道，“朕只是玩笑而已，何必當真呢？聽說愛卿今日六十壽誕，有宴有歌，朕正好清閒，趕來聽歌，沒遲到吧？”

“不遲不遲。”鄂爾泰作揖禮道，“便宴小唱，臣不敢驚動聖駕。”

乾隆輕鬆地笑了，隨口問道：“歌女彈得是什麼曲子？”

“揚州傳來的《道情十首》，是根據鄭板橋的詞而作，待會讓歌女給皇上唱來聽聽。”鄂爾泰道。

“哦？傳得挺快啊，京都的歌伎都會唱了。”乾隆看似不經意地應了一句。

“稟皇上，這首《道情》化用了唐人詩句，抒隱遁江湖，怡情山水之意，清疏淡雅，意境超越，卻又通俗上口，能收雅俗共賞之妙，故爾傳唱極廣。”鄂爾泰極有興致地介紹道。

“有這麼好？寡人待會一定要仔細聽聽。”乾隆聞曲雖動了真神，但他似乎無心深究。他的目光注意到了花園裡的一棟屋宇上，門楣上有款：“求墨堂”。

乾隆雅興趣悠然，輕聲念道：“‘求墨堂’，這是愛卿的書屋？”

“是。皇上。”鄂爾泰應道。

乾隆沒說什麼，徑直邁步往裡，眾緊隨而去。

十丈見方的書房中，滿壁懸掛的都是揚州畫師們的畫作、書法墨寶。乾隆見之，為之一震。

“愛卿對揚州畫師的畫作也是如此醉心？”乾隆不露聲色地說。

鄂爾泰小心地應道：“這幅《松石圖》是迴歸故里的御畫師李禪所作，還有山東蘭山知縣李方膺的這幅《蒼松怪石圖》……”他很想回避特別地提及“揚州”或揚州人，免得聽話人裡有人不必要的猜忌。

乾隆想了下問道：“這個李方膺，是不是福建按察使李玉宏之子？”

“正是。”

“寡人只是聽說他會作畫，這還是第一次見到。”乾隆說著觀摩了起來。

“李方膺的字畫與李禪一個樣，他們的畫風與揚州畫師的畫作一脈相承……”乾隆轉身對眾臣說道，他從那些個畫作前一一走過去，“要麼清幽冷峻，迷漫著一種不食人間煙火的孤傲之氣；要麼淡冶飄逸，悠然自如之中帶有一種，啊，一種只可意會，難以言表的嫉世調侃的意味；要麼縱橫恣秀，鹹精其能，錚錚不馴躍然紙上；他們的書法也好，或是畫子也好，造意獨闢，古拙奇異，把它們放在一起觀之，咄咄逼人之氣撲面而來，欲揮之而不去！朕說的對還是不對？”

鄂爾泰自覺皇上語調中有那麼點嗔意，連忙跪了下去：“皇上，臣無意將這些畫風一般無二的畫作聚放在一起驚