究竟是個什麼人兒？原來就是那欽差鐵路大臣宣蘭生。在下做書的做到此處，且把餘季瑞這一邊權時按下，待在下把宣蘭生這幾年裡頭的歷史，略略的說些出來。 只說宣蘭生既奉朝命，管理鐵路全權，便在上海設了一個鐵路總公司，他自己便住在上海，就把鐵路總公司，當作鐵路大臣的行轅。恰恰的就是庚子那一年，拳匪跳梁的時候，朝廷誤信了軍機處王大臣的說話，把一班拳匪，都當作良民，更有那一班迷信神權的軍機，家裡設著義和壇，香花燈燭的供奉那些拳匪，真當他們有避槍禁炮的法兒，將來外國人來的時候，只要拳匪出去打仗，所以把一班拳匪，縱容得無法無天，甚至無論什麼人，只要拳匪指著他，說他是個通洋的二毛子，就立時立刻的把這個人拿問，或交刑部收監，京城裡頭被拳匪鬧得一塌糊塗，那裡還有天日。更可笑者，有幾個極頑固的軍機，信了拳匪的說話，竟自發了一道矯詔下來，通飭各省督撫，叫他們痛剿外人，並要把一班外國人所有在各處的現銀財產，一概抄充軍餉。這道電諭發出京去，也有幾個督撫，竟是遵照辦理的，也有曉得大勢不好，不肯遵照，倒反極力的保護著外國人的。只說那時的兩江總督，正是阮肇元阮宮保，本來是個辦理外交的能手，督撫裡頭的資例，也要推著這位阮宮保的資格最深，他接了這個電報，便吃了一驚，暗想這個事情，動也動不得，若是胡里胡塗的就是這麼一辦，外國人報起仇來，長江一帶這幾個省份，不用打算保全，總要想個兩全其美的主意。

那時莊華甫莊制軍，正在湖廣總督任上，阮宮保就打了一個電報，和他商議。莊制軍當時就復了個極長的長電，力勸他不要冒失，務要想個善處的法兒。阮宮保看了，正合他的意思，但是苦於江南省內，沒有什麼通達洋務的人，好和他商議商議，想來想去，想著了鐵路大臣宣蘭生，便也發一個電報，把他請到南京，會同商議。原來宣蘭生近兩年來名氣甚好，外國人很肯聽他的說話，每每的中國要借起國債來，成幾千萬的銀子，只要宣蘭生做箇中人，點一點頭，就肯出借。大凡外國人的意見，是最勢利不過的，比起中國人來還要厲害些兒。他看得起宣蘭生的緣故，是為他是個有名擴充財產的專家，江蘇省裡數一數二的富戶，看著他有錢的分上，所以竟肯聽他幾句話兒。

這是他們外國人父母造就天地生成的一種黃金性質，出於他自己的本心，並不是佩服宣蘭生的人品才華，也不是喜歡宣蘭生的外交手段，只是歆慕他的金銀主義，牢不可破罷了。閒話休提，只說宣蘭生接到了兩江制臺的電報，也不曉得是什麼事情，連忙略略收拾了些行李，當夜就上了江輪船。開到南京，制臺已派了幾個差官，放了一部馬車，在下關江口等候。宣蘭生便坐了制臺的馬車，直到督署，就在制臺衙門裡頭住下。當下宣蘭生見了制臺。阮宮保和他說了幾句套話，便把他請到一間密室裡頭，把京城裡頭髮來的電報給他看了。宣蘭生也不覺驚得呆子一回。 阮宮保又把兩湖制臺的來電，給他看了。宣蘭生也勸阮宮保從長計較，想個保全沿江各省的法兒，切不可一時暴動，後悔無及。阮宮保聽了宣蘭生的說話，正和自己的意見相同，便和他密密地商議了幾天。這幾天裡頭，他們商議的什麼話兒，在下做書的卻沒有在旁聽見，就是幾個貼身的家人差弁，也都把他們迴避得遠遠的，不叫他們與聞。恐怕他們聽見丁什麼話兒，不知好歹，一個不留心說了出去，誤了事情。所以這幾天商議的事情，竟沒有一個人曉得。又發幾個電報，到兩湖去請問莊制軍。這一天阮宮保接了莊制軍的一封回電，便定了主意，叫個差官，拿了個名帖，去請英國領事康納斯，德國領事特金生，到制臺衙門吃飯。原來這兩個領事，向來和制臺最是要好，所以阮宮保今天特地請他二人。不多時果然先後到了。

制臺讓進花廳，宣蘭生也和他們兩個相見過了。阮制軍雖然面子上在那裡敷衍著他們兩個，卻做出一腔心事的樣兒。康納斯和特金生見了，甚是疑惑，又不好問他。及至擺出飯來，阮制軍還是這般屆屆不樂的樣子，一直到吃完了飯，阮制軍對著兩個領事，長嘆一聲，眼上好像要滾下淚來。正是：南天無恙，春深節度之堂；宮闕依然，血染燕山之草，不知後事如何，請聽下回分解。

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第三十四回

且說兩江總督阮宮保，因為接到一封電諭，叫他痛剿外人，他一時沒有了主意，便打了幾個電報，去和湖廣總督莊制軍商量，又把鐵路大臣宣蘭生請到南京，大家計較了幾日，定了主意。為著英德二國的領事，向來